– Кого это вы тут назвали трусами? Мы не трусы! Мы несем порядок во вселенную!
– ответил он абсолютно ровно, без каких-либо человеческих эмоций и интонаций.

– Эй, а чего во множественном числе?
– поинтересовался барон.
– У этого создания, видимо, нет своего мозга, и за него думают эти самые Экзекьютриксы!

– Знаете, - на-барон Ксенар специально сел у того края стола, который был ближе к делегации Ордосов, - мне как-то не очень нравится говорить с теми, кто прячет свои лица. Мы все тут сидим перед вами безо всяких масок и покрывал, и нам нечего скрывать - все знают, кто мы такие. Появляться же в общественном месте с закрытым лицом и даже не называть никому своего имени, представляясь Спикером, попросту неприлично!

– Мы вас уничтожим, таков приказ Совета Экзекьютриксов, - все тем же механическим голосом безо всякой злобы или раздражения ответил тот.

– А кишка не тонка? Жирно не будет?
– дружно заржали Харконнены.

– Нет, в самом деле, кто это и по чьему приказу он пришел в Ландсраад?
– недоуменно посмотрел на Спикера ментат Атрейдесов.
– От чьего имени он говорит?

– А давайте посмотрим, - произнес Ксенар Харконнен, нахально сидящий на стуле вполоборота. С этими словами он резко встал, шагнул к Спикеру и, крепко ухватив один из шлангов у него на голове, с силой потянул его причудливую маску на себя. Раздался треск рвущихся проводков, по которым забегали крошечные искорки, и резины, слегка пахнуло горелым, и посланник Дома Ордосов в ту же секунду остался стоять на виду у всего зала без любимого головного убора. Все произошло в мгновение ока - Спикер даже не успел как-то среагировать или оттолкнуть на-барона. Сестра Ксенара Тейна поначалу засмеялась, но в следующую секунду замерла с раскрытым ртом, глядя на Спикера.

– Офигеть, вот так красавчик, - только и смогла произнести она.

Тот и в самом деле был не просто красив, а совершенно немыслимо, невообразимо хорош собой. Выглядел он очень молодо, от силы лет на двадцать, у него были такие же, как у Эттана, выразительные изумрудно-зеленые глаза и короткие волосы холодного серебристого оттенка. В зале на мгновение воцарилась гробовая тишина, потом все вновь принялись перешептываться, а многие женщины и молодые девушки восхищенно заахали. Спикер обернулся и посмотрел на Ксенара с видом оскорбленной невинности.

– Это вот он грозился нас тут всех по стенке размазать и живьем закопать?
– на-барон бесцеремонно ткнул в него пальцем.

– Да что вы себе позволяете!
– наконец прорвало Рому Атани.

– А вы, ментат, хоть бы соизволили представить нам вашего Спикера, если уж он молчит, как фримен в камере пыток!
– засмеялся Раднор, вместе с тем при этих словах от души наслаждаясь видом перекошенной рожи Ахиллуса Атрейдеса.
– И вообще, кто это тут еще себе что-то позволяет. Заметьте, что наш Дом вашему физической расправой на ровном месте не угрожал, вы начали первыми.

– А он не обязан вам представляться, - парировала Рома.
– Он наш Спикер, и этого достаточно. Больше вам знать не нужно.

Ордосский посланник был явно растерян; только в следующую секунду он выдернул у на-барона свою испорченную маску.

– Эта вещь, между прочим, дорого стоит!
– возмутился он; безо всяких приспособлений голос у него оказался вполне даже приятный и мелодичный, а не скрипуче-механический.
– А вы мне ее испортили, теперь вряд ли починишь!

Ксенар демонстративно полез в карман.

– Сколько именно? Предпочитаете наличными или пришлете мне счет на Гайди Прайм? А за моральный ущерб возьмете?

– Повеселились - и хватит, давайте все же к делу, - заговорил еще один представитель делегации Ордосов, его льдисто-голубые глаза гневно сверкали в прорезях черной маски.
– Мое имя Ли"Теил, я главнокомандующий Дома Ордосов.

Рома Атани пыталась что-то недовольно лепетать на их языке и дергать Ли"Теила за рукав черного балахона, но тот не обращал на ментата никакого внимания. С абсолютным спокойствием он встал и снял маску; точеными чертами лица он напоминал Спикера и Йире, только вот волосы у него были светло-пепельные. Потом он такими же медленными уверенными движениями расстегнул свое черное одеяние и отбросил его на спинку стула. Под бесформенным потрепанным балахоном оказалась нарядная военная форма насыщенно-зеленого цвета со множеством наград; герб Дома на ней был вышит металлическими нитями, а ее манжеты, ворот и подол были богато отделаны золотой тесьмой. На обеих руках главнокомандующего были золотые кольца с изумрудами, на шее - такое же ожерелье с довольно крупным камнем, голову охватывала тонкой работы золотая цепь.

Тейна по-прежнему сидела с раскрытым ртом.

– Интересно, Ордосы все такие красавцы?
– только и смогла вымолвить она.

– Что, уже передумала сжигать их живьем?
– поддразнил ее Кэйлин.

– Передумала, такой материал в расход не пускают, - ответила она.

Вслед за Ли"Теилом свою маску снял еще один человек из делегации Ордосов. У него оказались огненно-рыжие прямые волосы длиной чуть ниже плеч и пронзительные ярко-зеленые глаза. По залу снова прокатилось восторженное аханье.

– Я - Даджер, второй советник Дома, - представился он. Ментат продолжала ругаться, но он с презрением отвернулся.

– Дважды офигеть, - прокомментировала Тейна.

Рома Атани покосилась на советника с нескрываемым неодобрением, но Ордосов уже явно не интересовало мнение собственного ментата. Человек, сидевший справа от нее, тоже решил открыть лицо. Он выглядел примерно как Даджер, но был немного старше, с несколько более аристократичными чертами лица.