– Однако, – продолжил Сиптуаг после секундной заминки, – я должен быть тебе благодарен. Теперь я вижу ошибочность своего выбора: грязная магия не способная навредить тем, кто чист телом и душой, но четыре священника погибли. Золотое духовенство пострадало, но оно залечит раны.

С этими словами архиерей вскинул посох над головой:

– Да пожрет Низший твою душу.

* * *

Уже через тридцать минут армия, возглавляемая архиереем Сиптуагом, огненной бурей прошлась по дворцу, вырезая живых и уничтожая мертвых. Слуги, тщетно старающиеся забаррикадироваться в комнатах и залах дворца, разбегались в стороны, едва им стоило увидеть приближающихся вооруженных людей.

Мертвецы во дворе были сметены, а выжившие помощники и лаборанты Своррена еще какое-то время пытались сопротивляться неизбежному, осыпая противника заклинаниями. Но они оказались неспособны даже замедлить вражеское наступление.

Единственным препятствием для нападавших стали экземпляры, которые некромант побоялся выпускать на свободу. Своррен, пока ожидал нападения, спустился в одно из подземелий и призвал существ, что были запечатаны в его свитках. Поддававшиеся контролю были отправлены наверх, а остальные оказались заперты в клетках. Некромант надеялся, что успеет освободить их, кода враг ворвется во дворец, тем самым создав дополнительное препятствие между собой и армией вооруженных фанатиков.

Архиерей лично возглавил решающий штурм кабинета некроманта, в котором закрылись немногие оставшиеся в живых слуги.

Дворец был зачищен, и началось разрушение величественного строения, что хоть как-то украшало пустошь. Камни раскалывались, постройки разбирались, нечестивые книги сжигались. Во двор быстро вносились статуи двух богов, которые мгновенно устанавливались на высоких постаментах и освящались помощниками Сиптуага.

Сам же архиерей в это время ходил между трудящимися людьми, останавливаясь и благословляя тех солдат, что непосредственно участвовали в уничтожении оскверненных людей.

– Архиерей! Господин Сиптуаг!

Мужчина обернулся на крик. Его посох уже был очищен от крови и вновь ярко блестел в свете костров, разжигаемых при помощи толстых книг, выбрасываемых из бесчисленных окон прямо на мерзлую, пропитавшуюся кровью землю. К Сиптуагу подбежал молодой парень, телосложение и легкие доспехи которого красноречиво свидетельствовали о его принадлежности к отряду разведчиков.

– Господин, к нам приближаются несколько всадников.

Архиерей удивленно вскинул брови:

– Разве мы рассылали разведчиков?

– Нет, мы этого не делали.

– Посланники герцога? Он единственный из наших военачальников находится поблизости от нашего отряда.

– Нет. Господин, у них нет знамен и отличительных признаков. Лишь черные плащи, да такие же лошади.

– Черные говоришь? – архиерей несколько раз взмахнул посохом, со свистом рассекая прекрасным оружием воздух, а затем вновь посмотрел на разведчика. – Веди меня. Посмотрим, кого это к нам занесло.

* * *

Ивирион и Экраон направили своих коней вдоль полосы чахлого леса, отделявшего их от вожделенной цели. Некроманты очень спешили, но даже не думали двигаться к пункту назначения напрямик. Эти полумертвые деревца были той границей, переступив через которую ты можешь уже никогда не выбраться из непролазной трясины. Некроманты двинулись в обход досадного препятствия. Это заняло у них больше времени, но лучше так, чем умереть в непроходимой глуши.

Экраон резко пришпорил своего прекрасного жеребца и опередил Ивириона. Конь пирриона не был так же быстр и вынослив, как у его товарища, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как наблюдать за удаляющейся спиной.

Всадники миновали несколько неглубоких оврагов, проскакали вдоль небольшого озера, в котором уже давно не водилась никакая рыба. И остановились.

Экраон ловко спрыгнул с коня и привязал его к колышку, который тут же вбил в землю. Ивирион же просто заглянул своему жеребцу в глаза, отдав приказ оставаться на месте. Животное беспрекословно повиновалось своему хозяину, в глазах которого заполыхало зеленое пламя, практически полностью поглотившее маленькие зрачки.

Экраон прошелся взад-вперед, его сияющие синевой глаза беспрерывно скользили по пустырю, раскинувшемуся перед ним. Ивирион подошел к товарищу и откинул с головы капюшон, открывая холодному воздуху бледную кожу своего лица:

– Ну что ж, вот мы и здесь.

– Да, – тихо прошипел Экраон, с заметным волнением и недоверием ступая на черную мертвую землю.

Ивирион с осторожностью последовал за своим собратом, тщательно выискивая путь среди растрескавшейся почвы. На кончиках его пальцев заиграло пламя, которым некромант освещал себе дорогу.

Экраон с громким треском переломил серую кость, попавшую ему под ногу и мгновенно остановился, готовый в любую секунду прийти в движение. Но ничего не происходило. Пока что. Экраон шумно ругнулся, продолжая идти вперед: