– Как ты думаешь, Ивирион, способен ли человек жить без страха? У животных вы это называете инстинктом самосохранения. Человек кормит – он хороший, человек бьет – к нему не нужно подходить. И больше ничего. Животные чисты, безвинны, но они слишком просты и не могут осознать всего окружающего их мира. А люди? Если вы обжигаетесь, то боитесь и становитесь аккуратнее. Вы понимаете, что будет, если вы повторите свою ошибку. И именно страх вас заставляет идти дальше и переступать через препятствия. Но он же и может вас остановить.

Ее рука заскользила по воздуху. Смерть словно пыталась дотронуться до далекой луны.

– А если бы человек забыл о страхе, стало бы у меня больше гостей? Заполнились бы эти залы душами отцов и матерей, воинов и правителей? Насколько я знаю, многие некроманты полагали, что в первую очередь нужно избавляться именно от страха. А затем и от оставшихся эмоций.

– Но тогда человек станет мертв, – осмелился прошептать я.

Ее серебристые глаза бросили в мою сторону полный любознательности взгляд.

– Продолжай.

– Эмоции. Именно они всегда отличали живое от мертвого. Камень не может сострадать, водя – сопереживать, песок – радоваться, стекло – бояться. Они просто существуют. И человек без эмоций будет точно таким же. Эмоции должны быть. Всегда! Радость, печаль, страх, ярость, ненависть – если ты способен испытывать это, то все еще жив.

– Именно, – она опустилась на деревянную скамью. – Я рада, что ты это понимаешь. Без эмоций невозможно жить, а их отсутствие подобно смерти.

– Их путь был ложным с самого начала, – пробормотал я, мысленно прокручивая в голове историю наших исследований. – Как долго?

– Что?

– Как долго они шли этим путем? Удаление эмоций, их стирание из человеческой души. Сколько лет?

– Тридцать два года.

При этих словах мое сердце сжалось.

– Сколько потеряно времени!

– Верно, но сейчас все изменилось. Теперь у вас появилась надежда. Вы сможете достичь того, что уходило от вас так долго. Вы – новые звезды на небосводе. Ты и Экраон. Я видела вас. Ваши нити давно уже играли в музыке мироздания, словно звуки арфы. Экраон был первым, ты – вторым. А теперь в музыку вплетаются и новые участники. Цидариас и Таррес. Оба – ошибки мироздания, которым дан второй шанс. Первый получил большую силу, когда Экраон решился на отчаянный шаг, второй – по ошибке извращен тем, кого ты призвал. Серебряный ужас, вырвавшийся в реальность, не просто изменил положение на игровой доске. Он добавил новые фигуры, а старые оказались отброшены прочь.

Серебряные слезы проложили на фиолетовых щеках сияющие дорожки.

– Если бы вы только знали, что за силу призывали в тот миг.

– Я не знал ничего, именно поэтому так и поступил. Мне так хотелось узнать ответ, что я не стал задумываться ни на секунду. А последствия, – я оглядел свое тело, еще несколько часов назад прошедшее через ужасающие муки, – оказались страшнее, чем я мог предполагать.

Смерть кивнула, вытерла слезы и положила мне на щеку теплую ладонь.

– Вы так близки, Ивирион. Так близки. Ваше время пришло. Вы – будущее своего мира. Эра некромантов стала близка как никогда раньше. Эра бессмертия. Вечной жизни. И вы те, кто заставит ее наступить.

– Можно спросить?

– Конечно.

– Зачем? Мы поклоняемся вам, боготворим вас, боимся вашего касания, но каждый день продолжаем ходить по краю пропасти. Но почему вы хотите, чтобы мы добились бессмертия?

– А ты разве еще не понял?

Смерть аккуратными шажками отошла от меня.

– Все что живет – умирает. А все что умерло – когда-то жило. В день погибают сотни тысяч людей, еще больше животных и растений. А уж о других существах я даже говорить не хочу. Каждый день, каждое мгновение я ощущаю их боль. Их страдания ни с чем не сравнить, а их ужас грозится поглотить меня.

Она плотно закрыла глаза.

– Даже сейчас я ощущаю ту тяжесть, что мне приходится нести. Эта боль неописуема. А их ненависть, – она взглянула на меня. – Ты понимаешь каково это, каждую секунду осознавать, что ты ненавидим всеми? Дети, у которых отняли родителей, родители, потерявшие детей, жены погибших солдат, друзья заболевших – все они ненавидят меня. Ненавидят и боятся.

Смерть содрогнулась, ее кожа слегка потемнела.

– Я больше не могу этого переносить. Просто не могу. Именно для этого мне и нужны были вы. Некроманты – последний мой шанс. Моя надежда. Скажи мне, что случится, если вы добьетесь своей цели? Если бессмертие станет доступным для всех, что случится с миром?

– Люди перестанут бояться? Они начнут жить в счастье и достатке. Бедные смогут изменить свою жизнь, нищим больше не нужно будет валяться в грязи ради куска хлеба. А солдатам больше не нужно будет сражаться, ведь все смогут жить в мире.