Я шагнул вперед, ступая в длинный коридор, сияющий фиолетовым светом тысяч кристаллов. На моем пути стояла одинокая фигура.

– Кто ты?!

Темный капюшон спал, его холодные глаза посмотрели на меня, лицо расколола легкая улыбка.

– Добро пожалось в чертоги мертвых, Ивирион. Мы рады приветствовать тебя здесь. Могу я сопроводить тебя на твоем пути?

И хоть он задал мне этот простой вопрос, я не нашел на него ответа. И все потому, что я смотрел на собственное отражение.

* * *

– Ты не выглядишь удивленным, – заметил человек, выглядящий в точности как и я. – Ты ожидал меня здесь встретить?

– Нет. И я даже не знаю, где сейчас нахожусь.

– Но догадываешься?

– Верно.

Моя копия усмехнулась:

– В тебе всегда сиял разум исследователя.

– Ты назвал это чертогами мертвых. Загробный мир? Я умер – это я могу сказать практически со стопроцентной точностью.

– Верно. Что-то еще?

– Тот монстр. Что бы он ни сделал, я явно больше не привязан к своему телу. Сейчас я не больше чем дух, вырванный из собственной оболочки.

– Верно, – удовлетворенно кивнул мой двойник. – Однако это лежит на поверхности. Что же ты еще понял?

– Какая разница? Если я мертв, то уже ничего не имеет значения.

– Напротив, все всегда имеет значение. Если ты мертв, это вовсе не означает, что все на этом заканчивается.

–Хочешь сказать, что смерть – начало новой жизни? Крадсен бы с тобой не согласился.

Мы какое-то время молча шагали по длинному коридору, стены которого были сотканы из фиолетового тумана. Изредка в нем мелькали огромные разрывы, словно ведущие куда-то за грань этого места.

– Что это такое?

Мой собеседник оглянулся, вгляделся в мерцающую тьму, улыбнулся.

– Нам туда не надо.

– Мы не сможем туда войти?

– Сможем, но лучше не стоит. Это не приветствуется. Эти места отведены не для нас, и подобные вторжения обязательно будут иметь тяжелые последствия.

– Но они не перекрыты, на них нет ни ворот, ни дверей.

– Верно. Но если у тебя есть хоть капля здравого смысла, страха и почтения, то для тебя они не нужны. Совсем не обязательно выпивать яд, чтобы убедиться в том, что он смертелен. Есть двери, которые нельзя открывать. Замки, которые нельзя взламывать. Сокровища, которые нельзя трогать. Ну и сила, которой нельзя пользоваться, – при этих словах он невольно покосился в мою сторону.

Я нахмурился, но не подал вида, что заметил этот взгляд.

– Понимаешь, все при смерти попадают туда, – его рука махнула на очередной разрыв. – Человек, насекомое, животное, бог. Умирают все. Но если происходит что-то экстраординарное, то ты минуешь это место. И оказываешься там, откуда тебе удалось вырваться.

– Куда мы идем?

– Тебе понравится. Ты один из немногих, кто смог зайти сюда.

– Один из? А кто остальные?

И снова эта проклятая ухмылка! Неужели я и сам так делал?

– Ты далеко не первый, шагающий по этому коридору. И даже не второй.

– Третий?

– Верно.

Я сбился с шага.

– Здесь побывали еще двое?

– Совершенно верно. Это тебя так удивляет?

– Кто же еще смотрел в этот портал?

– Ты стал первым.

После этого я остановился.

– Тогда как сюда попали остальные?

– Есть несколько способов. На данный момент известны три, но их может быть много больше.

– Куда мы идем?

– А я уже и забыл, что ты такой нетерпеливый. Уже скоро.

Мы некоторое время помолчали. Я старался собраться с мыслями, но у меня не выходило. Было ли тому виной волнение, или же просто я все еще не оправился от произошедшего?

– Вот мы и пришли.

Я удивленно поднял голову, мой взгляд уперся в красивую арку из черненого золота и розового мрамора, сияющего мягким серебристым светом. Я с интересом огляделся. Нас больше не окружал туман – за спиной осталась лишь непроглядная тьма. Я протянул к ней свою руку, но мой двойник решительным движением остановил меня.