Со всеми этими перипетиями я даже не поинтересовалась, а куда мы, собственно, едем?

На этот вопрос ответил Инг.

— Мы живем уже несколько дней в резиденции наместника Букероша тут же в Марикане. Папа сначала брал нас с собой, когда ездил осматривать верфи и расположения местного гарнизона. А вчера оставил нас в резиденции. 'У меня будет много дел, и чтобы вы мне не мешали будете сидеть тут. У наместника сыновья ваши ровесники. Уверен, вам будет весело', — умело передразнивая голос отца, сказал Инг.

— И что, было весело? — спросила я.

— Не — а, — скривился Эйм. — Они зануды.

По прибытие в поместье, мы расположились в беседке в саду. Мальчишки вновь на перебой делились со мной впечатлениями своей поездки. Как я и ожидала, Эйм и без того любивший все, что связанно с военным делом, был в полном восторге. А Инг, благодаря тому, что между городами путешествовали они не с помощью порталов, а на лошадях, черпал вдохновение в пейзажах нашей империи. У него уже собралась небольшая коллекция замечательных рисунков.

Во время обеда, когда Инг и Эйм хоть ненадолго замолчали, я погрузилась в свои размышления. Рангар Эгарт приехал именно с этого города. Почему бы мне не попробовать собрать немного информации о нем именно здесь?

Марикана — не морской город. Он находится на берегу реки Ченрел, которая и впадает в море. Она достаточна глубока для того, чтобы по ней могли проходить корабли. А самое главное, на реке есть несколько удобных бухт, невдалеке от столицы провинции, где и расположились судостроительные верфи. Как я понимаю, одна из верфей и принадлежит господину Эгарту. Завтра утром, под предлогом похода на местный рынок за редкими травами, схожу наведаюсь в вотчину Рангара.

Перед обедом я познакомилась с наместником и его семьей. Пришлось надеть на лицо маску приветливости и радушия. Семья замечательная, дружная. Прям как когда-то была у меня. Сглотнув ком в горле, быстро свела на нет наш разговор. Прошло больше десяти лет, а мне все также тяжело переносить чужое семейное счастье. Не то, чтобы меня одолевает зависть. Просто слишком горько становится, когда я вспоминаю все то, чего мне пришлось лишиться. Точнее, чего меня лишили. Исключение составляли семьи Торгеста и Вильев, там я почему-то не чувствовала себя чужой. Потому обед и прошел немного в напряженной обстановке.

Поблагодарив за оказанное гостеприимство, я покинула столовую и повела мальчишек гулять по городу. Разумеется, нас сопровождала охрана. Не слишком уютно в их компании, но деваться некуда. Благо они не особо привлекали внимание.

На ужине император также отсутствовал. Эйм сказал, что отец предупредил — сегодня будет поздно.

Я, как и раньше, отправилась к мальчикам в комнату, чтобы почитать им перед сном. Сборник сказок в Амаллионе в мою сумку был положен в первую очередь.

При выходе из детской меня уже ожидал лакей.

— Его величество ожидает вас.

У Риона был поздний ужин. Хотя, судя по тому, с каким аппетитом он ел, вполне возможно это был, и обед, и ужин.

— Добрый вечер и приятного аппетита, выше величество, — слегка склонила голову я.

Император поднял на меня глаза и кисло улыбнулся.

— Вот только от тебя еще подобных расшаркиваний не хватало, — пробурчал он.

Рион не любил, когда я к нему обращалась согласно титулу. Исключение составляло только присутствие посторонних.

— Ну если тебе было бы приятнее, чтобы я пожелала 'неприятного аппетита', то я могу переиграть реплику, — улыбнулась я.

— Не желаешь присоединится к моей трапезе? — не поддался на мое подначку Рион.

— Благодарю, но я сегодня ужинала. Но от чая не откажусь, — ответила я.

— Сообрази сама тут. Не хочу звать прислугу.

— Конечно, мне не сложно.

Пока я разбиралась с чаем, император уже закончил с едой и уже потягивал красное вино.

— Ну и как тебе теперь быть матерью двух сыновей? — поинтересовался Рион.

Ну вот, уже доложили. Неужели кучер слышал наш разговор? В карете же кроме нас троих никого не было. А всадники были на таком расстоянии, что вряд ли бы расслышали.

— Пока особой разницы не вижу, — ответила я. Я вопросительно посмотрела на императора. — А ты, я смотрю, неплохо справляешься с ними?

— О нет, — он рассмеялся. — Все оказалось хуже, чем я предполагал. Я порой просто не знаю, что с ними сделать. Как привести к порядку, справится с ними. А хуже всего то, что сыновья часто задают такие вопросы… — Рион покачал головой, — я понятия не имею как на них ответить, — он вновь рассмеялся. — Мне иногда кажется, что империей управлять проще.