— Ну и зачем ты мне это все рассказываешь? — спросила я.

Безусловно, информация интересная и в очередной раз доказывающая, что ради власти люди способны на многое. А я тут причем?

— А ты случайно оказалась в гуще этих событий, — прочитал мои мысли Рион. Наверно у меня на лице было все написано. — Вообще-то никто, кроме весьма узкого круга лиц, не в курсе, что отец не лишился магии при ранении. Твое участие в этой истории свелось только к тому, что ты, как талантливый целитель, помогла ему быстрее прийти в форму после ранения. Но дар, увы, спасти невозможно было, — император внимательно посмотрел на меня, пока не убедился, что я поняла смысл этих слов.

— И вот нельзя было меня сразу предупредить? — возмутилась я. — А если бы я проболталась. Ну не настолько же ты мне доверяешь! А мысли твои читать я не умею.

— Тут целиком и полностью моя вина. Я замотался и забыл, — у Риона было такое лицо, как будто он съел лимон. — Да — да, не смотри на меня так. Я тоже человек. Я был уверен, что тебя предупредил. А сам забыл. Время шло, ты молчала. Что еще раз убедило меня в том, что я сообщил тебе все, что нужно.

— И это император, — закатила глаза я, но от улыбки не сдержалась. — Как же тебе повезло со мной. Я не болтушка.

— Да, мне очень повезло с тобой.

Я встала с кресла и подошла к окну. Отсюда открывался замечательный вид на Ченрел. А сейчас, когда уже взошла луна, на волнах отражалась дрожащая лунная дорожка. Засмотревшись, я не услышала, как Рион подошел. Он оперся руками о подоконник по бокам от меня. Я повернулась к нему. Чтобы увеличить расстояние между нами, пришлось полуприсесть на подоконник. В попытках отодвинуться, я больно ударилась затылком о раму. Император рассмеялся над моими попытками увеличить дистанцию между нами.

— Сильно ударилась? — тихо спросил он, осторожно поглаживая мой затылок. Я покачала головой. Ну вот, опять вру.

Рион приобнял меня так, что мне пришлось склонить голову ему на плечо. А сам он уткнулся мне в шею. От его прерывистого дыхания по моей коже разбегались мурашки. И зачем он так делает?

— Я представляю, как тебе сейчас тяжело, — подал голос император. — Новая обстановка, которая тебе не по нраву. Новые обязанности, которые ты бы и рада не исполнять, но у тебя нет выбора, — он тяжело вздохнул, от чего его горячее дыхание вновь опалило мне шею, и я чуть было не застонала. Никаких откровенных ласок, но слишком возбуждающе. А разговор тем более не располагал к подобному. Зато его близость и хриплый шепот действовали на меня так, что мои колени подгибались. — А меня с детства готовили к тому, что я буду править. И заниматься тем, что мне более чем не по нраву. Знала бы ты как я от этого устал и как мне хочется сбежать. С сыновьями и с тобой отправиться бы куда-нибудь, например, к морю. Ты же любишь море, я помню. И чтобы нам никто не мешал. Мечты — мечты. Я император, который волен распоряжаться тысячами жизней, но не своей, — и вновь тяжелый вздох.

Сильный правитель сильного государства жаловался мне на свое судьбу. Нет, он не был сейчас жалок, хотя мне и было его жаль. Рион мог себе позволить эту небольшую слабость. И, наверно, мне должно быть лестно, что он настолько доверяет мне, что показывает свою слабость. И все же это не так. Мне не лестно, мне приятно. Но кто я для его? Женщина или просто друг, товарищ, к которому можно обратиться, если на душе тяжело?

Рион крепче меня обнял. Я же подняла правую руку и стала перебирать его смоляные пряди. Левой же рукой я поглаживала его по шее. Все это было так естественно, так правильно, как будто мы каждый вечер так проводим. Мне так хотелось, чтобы это было правдой. А не самообманом на один раз.

В дверь постучали, и наша идиллия была нарушена. Император, как будто даже нехотя, выпустил меня из объятий. Я уж точно этого не хотела.

— Что там такое? — спросил Рион.

— Ваше величество, — раздалось из-за двери, — вам срочное послание!

Правитель сам открыл дверь и забрал письмо. Быстро пробежавшись глазами по тексту, он нахмурился.

— Прости, Дами, но дела требуют моего срочного вмешательства, — уже строгим голосом произнес император.

Как легко он меняется. Пару минут назад он был обычным мужчиной, искавшего в моей близости своего успокоения. И вот уже предо мной вновь стоит глава государства.

— Да, конечно. Всего доброго, — быстро пробормотала я и поспешила к себе.

Рион перехватил меня, быстро поцеловал в… нос и отпустил.

— Доброй ночи, — сказал он мне уже в спину.

А я, находясь в полном недоумении, быстро, чуть ли не бегом, отправилась спать. Уснула я, как ни странно, быстро. И снились мне, разумеется, жаркие поцелуи Риона.

Пока сыновья спали, я решила отправится на рынок. На разведку, так сказать.

Без сопровождения мне, конечно, не позволили покинуть пределы поместья. Доложат ли они Риону куда я ходила? А другой стороны, как будто ему интересен каждый мой шаг. От этой мысли стало горько.

Торговца травами я нашла быстро. Сказалось многолетнее чутье. Обновив свой запас весьма интересными экземплярами, я все ж таки отправилась на верфи. На удивленный взгляд главы моей персональной стражи я ответила:

— Побывать в Марикане и не побывать на знаменитых верфях? Это же очень интересно, — надеюсь мое восторженное лицо ввело его в заблуждение.

На рынке я узнала, где именно находится предприятие господина Эгарта. Да и так, вскользь порасспросила о нем. Оказалось, что он крупнейший кораблестроитель не то, что в Марикане, вообще во всей империи. Вот только он принципиально или по каким-то другим соображениям (а в то, что ему не удастся такие виды плавсредств никто не верил) не берет заказы на военные корабли. Только торговые, ну и иногда, если у заказчика достаточно средств, прогулочные яхты. Больше мне ничего узнать не удалось. Корабельщик оказался нелюдимым человеком, знакомств много не завел тут. Если только деловые. А как о дельце отзывы о нем были сугубо положительные. Ну и еще, выяснилось, что прибыл в эту местность он лет десять назад. Откуда, опять же неизвестно. И за эти годы сумел сколотить отличное предприятие.