– Один мой хороший знакомый эльф, - уклончиво ответил маг.

– Передайте, пожалуйста, своему знакомому, что его песня мне понравилась.

– Обязательно передам, он будет рад услышать ваш комплимент, - герард раскланялся и отошел в сторону.

– Гэроллина Полина, - раздался голос справа, - я закончил ваш портрет, - Вилард подвинул мольберт в центр зала и развернул его, выставляя на обозрение свою работу.

Еще никто не рисовал мой портрет, я с любопытством подошла к листу бумаги, с которого на меня смотрела девушка в черно-белых тонах. Я улыбнулась, да портрет был очень похож на оригинал.

– Гэролл Вилард, у вас настоящий талант художника! – похвалила я мага. – Прошу вас подарите мне эту работу.

– Конечно, гэроллина, пусть этот портрет будет напоминать вам о турнире и обо мне, если я не стану вашим победителем, мне будет очень приятно знать, что вы меня не забудете, - художник свернул лист бумаги и протянул его мне.

– Спасибо, это замечательный подарок, - я склонила голову в знак благодарности и вернулась на свое место, неся рулон с рисунком.

– А теперь уважаемые гости, гэроллина Полина ненадолго покинет этот зал, чтобы принять решение о победителе турнира, - возвестил король. И уже более тихо сказал лично мне: - Гэроллина, вы можете уединиться в моем кабинете, но не задерживайтесь, мы все в нетерпении узнать имя победителя.

Кивнув головой, я послушно направилась в соседний кабинет. Войдя в него, плотно прикрыла дверь. В кабинете было очень тихо. Я осторожно подошла к камину. Огня в нем не было, так как стояло жаркое лето. Почувствовав усталость, я опустилась на ковер.

Отказаться от выбора победителя - вот был мой изначальный план еще утром, объявить о том, что никто из претендентов не произвел должного впечатления на мое сердце. Но это было неправдой, мое сердце давно уже принадлежало герарду, не смотря на то, что он ждет свою судьбу в лице русоволосой девушки. Как мне поступить, принять ситуацию или бороться за свою любовь?

Я знаю, что нравлюсь Теоррену, его глаза, голос, слова, что он спел недавно, подтверждают это, но он борется сам с собой, с той страстью и влечением, что испытывает ко мне. Что ж, уважаемый герард, мне плевать на ваше благородство и запрет выбирать вас победителем турнира.

Решительно поднявшись с ковра, я расправила рукой платье и твердой походкой направилась к выходу. У дверей я задержалась, увидев свое отражение в большом зеркале на стене. Солнечный свет, проникая через окно, осветил меня. Я внимательно присмотрелась к себе, чтобы удостоверится в своей привлекательности, это придало уверенности в своем решении. Подойдя совсем близко к зеркалу и разглядывая свои голубые глаза, я вздохнула. Ну почему у меня не русые волосы? И тут, как гром среди ясного неба, меня поразила мысль!! Я даже пошатнулась на каблуках, удержавшись за раму. Я все поняла! ВСЕ!! Боже, как же я глупа!! Придя в себя, я гордо расправила плечи, и смело сделала шаг вперед!

***

В зале спиной к трону уже стояли претенденты, ожидая своей участи.

– Гэроллина Полина, этот венок из цветов кариса, вы должны надеть на победителя, - девушка - служанка на подносе протянула мне венок, сплетенный из алых цветов и листьев. Сердце мое бешено забилось, я взяла награду в руки, дыхание стало учащенным. Как бы я ни храбрилась, это не помогло справиться с охватившим волнением. Я оглядела пять красавцев, стоящих передо мной, каждый из них достойный воин и маг, но только один дорог и любим.

Шаг, еще шаг, и я вижу изумленные глаза герарда, говорящие о том, чтобы я остановилась. Но я делаю еще шаг, следующий шаг и мои руки тянутся вверх, надевая венок победителя на голову герарда. Взгляд карих глаз полный нежности и укора …

– Дрянь!!! – слышу я из толпы крик и, не успев обернуться посмотреть, кто ж так ласково меня назвал, почувствовала резкую боль в спине. Вскрикнув, я начла падать, но сильные руки Теоррена успели подхватить меня. Защитное кольцо раскалилось, обжигая мне палец, но дикая боль в спине была сильнее. Я увидела испуганное лицо герарда.

– Поля, держись! – прокричал он. – Только не ты, только не ты!!

В глазах стало стремительно темнеть. Неужели так все закончится?

– Я люблю…тебя, - чуть слышно произнесла я заветные слова, погружаясь во тьму, которая несла мне облегчение от невыносимой боли.

* * *

Пятью минутами ранее. Малый тронный зал.

Герард стоял, ожидая оглашения победителя. Ему было страшно, что Полина выберет кого-то из его родственников, особенно если это будет Элдрю. Видеть их вместе в родовом замке будет невыносимо. Но и допустить, чтобы она выбрала его в качестве фаворита, он тоже не мог, в этом случае он не устоит перед соблазном, и Полина станет его любовницей, что претило его врожденному благородству. Ну, зачем она спасла его? Лучше бы прошла мимо, не заметив, тогда не пришлось бы так мучиться и страдать, запрещать себе думать о ней. Тогда покой предков принял бы его душу и силу, оставив предсказание Виолены не исполненным.

Маг вздрогнул, когда понял, что увлекшись своими мыслями, не заметил, как девушка вошла в зал и держит уже в руках заветный венок победителя из карисов. Сердце учащенно забилось, когда он понял, что Полина смотрит на него и делает шаги в его сторону. «О, Боги, НЕТ!!» - простонал он внутри себя. «Поля, остановись, милая моя!! Выбери другого!» Он смотрел на нее, умоляя не делать этого, но она продолжала делать шаги, еще шаг, и руки потянулись вверх, одевая на его голову венок. Противоречивые чувства заполнили его сердце, заставляя и радоваться, и страдать. «Нежная моя, зачем??» - он посмотрел на ту, без которой уже не мыслил свою жизнь.