Самопишущее перо, ведущее протокол, быстро сновало по свитку пергамента. Мадам Помфри бросилась к приходящему в себя Балтазару, а лорды продолжали удерживать своих отпрысков на расстоянии. Похоже, никто, кроме членов семьи, не заметил появившихся на мгновение золотых нитей. Абрахас и Аурелиус переглянулись и довольно кивнули друг другу, не выпустив, впрочем, почти плачущих юношей из крепких захватов.

Насмешливые зеленые глаза демона встретились с голубыми испуганными, и Балтазар заявил:

– Именем рода своего, оскорблений не прощающего, вызываю тебя, Альбус Персиваль Вулфрик Брайан Дамблдор, на магическую дуэль. Победивший в ней распорядится побежденным по своему усмотрению. Да будет так!

На правой ладони демона загорается красноватое пламя Силы, подтверждая его слова.

– Свидетельствую, - холодно произнес лорд Малфой, выпустив из палочки сноп серебристых искр.

– Свидетельствую, - повторил лорд Принц.

Искры из его палочки были почти черными.

– Свидетельствую, - раздался голос лорда Поттера, сопровождавшийся фейерверком из красных огоньков.

На правом запястье Дамблдора появился браслет, образованный переплетенными полосками из серебра, меди и неизвестного темного металла. Браслет очень напоминал рисунок, который удобно расположился на талии будущего лорда Малфоя, но об этом знали только трое из присутствующих.

– Позвольте напомнить, молодой человек, - слабым голосом отозвался директор, - что дуэль может иметь место исключительно после вашего полного магического совершеннолетия, наступающего в двадцать один год. Вы же утверждаете, что человек? И ритуал изгнания, похоже, это подтвердил. Так вот – взрослейте, юноша.

– Я подожду, - спокойно ответил Балтазар, поднимаясь с пола.
– Если к нам больше нет вопросов, мы можем быть свободны?

– Разумеется, мистер Поттер, - ответил за директора мистер Бэграм. – Приношу свои извинения за доставленные неудобства. Глубокоуважаемых лордов попрошу задержаться для подписания протоколов.

Балтазар кивнул чиновнику и собирался уже покинуть кабинет, как мадам Помфри буквально силой затащила его через камин в больничное крыло. Выпущенные из рук лордов юноши вцепились в демона с двух сторон и ушли вместе с ними.

Решивший поближе познакомиться с будущим мужем своего наследника, Абрахас в сопровождении будущих сватов уверенно толкнул тяжелую дверь владений мадам Помфри и застал потрясающую картину. Посреди огромной палаты стоял голый до пояса Балтазар, от которого медиведьма безуспешно пыталась отцепить отпрысков двух благородных родов. На груди у демона там, куда ударило заклинание, вспух огромный волдырь, наполненный какой-то малоаппетитной субстанцией.

Люциус, уже видевший похожую гадость на теле Балтазара, нисколько не сомневался, что демону под силу справиться с ней, а потому просто поглаживал его одной рукой, а второй обнимал за плечи. Северус же был бледен до синевы и как-то неестественно спокоен. Его нервное состояние выдавали лишь побелевшие костяшки пальцев, которыми он вцепился в смуглое, широкое запястье Балтазара.

Завидев вошедших лордов, демон осторожно отстранил своих принцев и указал глазами на дверь. На лицах Люциуса и Северуса проступило одинаковое выражение крайнего упрямства, они синхронно поднырнули своему избраннику под руки, обняли его за талию и замерли, приготовившись отстаивать добычу. Балтазар вздохнул и обнял их в ответ. Мадам Помфри, отчаявшись призвать неугомонных детей к порядку, подошла к живописной группе, ловко проколола пузырь, заклинанием убрала его содержимое и намазала мазью поврежденный участок, велев не напрягаться в ближайшие несколько дней. Потом медиведьме все-таки удалось отвести обеспокоенных юношей в сторону и провести диагностику «пострадавшего». Ничего не обнаружив, она милостиво отпустила пациента, снабдив его баночкой с мазью.

Стоило Балтазару натянуть рубашку, как юные лорды опять взяли его за руки, не обращая внимания на неодобрительные взгляды старшего поколения.

– Чшшш, все хорошо, - прошептал демон, обнимая их за плечи и увлекая к выходу из больничного крыла.
– Ничего мне не сделалось, вы же видите. Все в порядке.

– Балти, - еле слышно прошелестел Северус.

– Не здесь, - остановил упреки Балтазар.
– Аурелиус, могу я попросить вас забрать моих принцев из школы на несколько часов? Мы с директором не договорили…