– Ты сам-то готов?
– чуть виноватым голосом осведомился Снейп, выходя уже полностью одетым в небрежно расстегнутой мантии.
– О, успел уже. Балти, - вдруг совсем другим тоном произнес он, - сегодня же все скажут, что я поступил к тебе на содержание. У меня никогда не было такой одежды…

– Тебя это волнует? Все будут тебе завидовать. А если спросят, скажи, что род Поттер отвалил тебе изрядную сумму в качестве извинений за причинение вреда здоровью. Я подтвержу. Прекрасно выглядишь, Черноглазый.

Балтазар подошел ближе к все еще чуть смущенному Северусу и нежно коснулся его губ своими.

– Я готов, - великолепный Малфой тоже покинул свое убежище, - и мне, - тут же сказал он, подставляя губы для поцелуя.

Демону ничего не оставалось, как надеяться, что зелье не подведет. Наконец, Люциус перенесся в свою комнату, а Северус в сопровождении Балтазара вышел через дверь.

Пока демон закрывал комнату достаточно мощными чарами, Снейп пытался подавить внутреннюю дрожь. Еще вчера ему казалось, что прокричать на весь мир о том, что этот Зеленоглазый принадлежит ему, отличная идея. Сегодня же он представил, как все будут смотреть на него, как на… дальше он додумать не успел, потому что Балтазар, видимо, догадываясь о его состоянии, молча забрал у него красивый кожаный портфель с пергаментами, учебниками, письменными принадлежностями и, обняв за плечи своего избранника, направился в общую гостиную.

При их появлении все буквально окаменели. Повисло продолжительное молчание, после чего Белла Блэк, никогда не отличавшаяся сдержанностью, решила выразить всеобщее мнение:

– О, как интересно. Что, стоя одной ногой в могиле, наш милый полукровка неожиданно оказался в постели такого шикарного экземпляра? Я бы позавидовала, если бы не одно «но» - происхождение самого Балтазара тоже оставляет желать лучшего.

– Леди завидуют молча, - спокойно парировал демон, продолжая обнимать Северуса за плечи, - а если леди позволяет себе подобные замечания, то это уже не леди. Так что относительно вашего происхождения, мисс Блэк, я тоже имею некоторые сомнения. У кого еще какие возражения? Нет? Прекрасно. Мы на завтрак.

– Я с вами, - поднялся Энтони Эйвери.

Мальсибер тоже молча встал и обвел взглядом остальных свидетелей этой сцены.

– Подождите уже и меня, - чуть насмешливо отозвался появившийся Малфой, - вижу, Снейп, что ты умеешь обращать угрозу жизни себе на пользу. Поздравляю. Похоже, роду Поттер твоя "почти смерть" влетела в копеечку, - он обвел красноречивым взглядом новую мантию, - тебе идет. Несмотря на явные недочеты в воспитании, вкус у Поттера все же есть.

Вся компания вышла из гостиной, оставив присутствовавших при разговоре яростно перемывать косточки удалившимся Снейпу и Поттеру.

Северус был все еще напряжен, но Балтазар держал себя так, как будто ходить в обнимку со Снейпом – самая естественная в мире вещь. Он демонстративно нес оба портфеля, пресекая все возражения Темного легким пожатием его худенького плеча.

Эйвери и Мальсибер весело болтали о квиддиче и занятиях, пропущенных Поттером, обсуждали девчонок, в общем, вели себя так, как будто и не было безобразной сцены в гостиной, а Снейп и Поттер ходили, обнявшись, всю свою сознательную жизнь.

Завтрак прошел спокойно. Большой зал был еще почти пуст, поэтому их появление сенсации не вызвало, большинство учеников еще хотело спать и им было не до каких-то там обниманий. Большинству, но не всем. Одна юная рыжая особа, стоило Северусу появится в дверях Большого Зала, тут же бросилась к нему, совершенно не обращая внимания на скривившихся слизеринцев.

– Северус!

– И вам доброе утро, мисс, - чуть насмешливо поздоровался Балтазар.
– Я пойду к столу, догоняй, - это уже нахмурившемуся Снейпу.
– Хорошего дня, мисс.

Стоило всем занять свои места и приняться за завтрак, как очень недовольный Темный уселся как раз между своими партнерами.

– Как дела у мисс Эванс?
– невинно поинтересовался Малфой.

За столом все фыркнули.

– Ей было интересно, где Поттер и Блэк.

– О, прекрасная зеленоглазка даже не поинтересовалась твоим драгоценным здоровьем? Мне можно не ревновать?
– изогнул бровь Балтазар.

– Поинтересовалась. Но, по-моему, и так очевидно, что со мной все в порядке.

– Надеюсь, ты не нагрубил даме?
– с нотками сарказма в голосе поинтересовался Люциус.

– Нет, не нагрубил, хотя очень хотелось. Я сказал, что Поттера и Блэка перевели в другие школы.

– Это правда?
– с интересом встрял Эйвери.

– Да, - ответил Балтазар.
– Блэка - в Дурмстранг, Поттера – в закрытую школу для трудновоспитуемых магов, склонных к насилию.