– Не откажусь, - с легким стеснением в голосе ответила она.

– Как вас зовут?
– продолжил Алеша, пока девушка наливала чай.

– Оля. А Вас?

– А меня Алексей, - улыбнувшись, Алеша взял наполненный почти до краев стакан и прильнул к нему губами.

– Куда Вы едете?
– поинтересовалась Ольга, наблюдая за Алешей.

В ответ на ее вопрос, он поперхнулся. Ему хотелось быстро сказать что-то, но горячий чай нарушил его планы. Прокашлявшись, Алеша все-таки выдавил из себя несколько слов.

– Разве мы не на "ты"?

Оля опустила глаза и слегка улыбнулась.

– Что?
– смутился Алеша.

– Извини, ничего. Это я так. Вспомнила кое-что, - бегло пояснила Оля.

В этот момент Алешу, словно молнией, пронзила досада. В ее усмешке он увидел очередной женский недостаток. Недомолвки, странный смех... Простояв молча с полминуты, Алеша поставил стакан с недопитым чаем, поблагодарил Ольгу за компанию и отправился на свою полку.

Почти весь остальной путь Алексей не вставал с постели. Лежа на верхней полке, он следил за мелькающими в окне деревьями и встречными поездами. Периодически сознание Алеши все-таки отключалось, и он засыпал, но лишь на несколько минут. Открывая глаза, он подмечал перемены: небо становилось чище, деревья желтее, солнце опускалось все ниже к линии горизонта. Эта осень началась на удивление необычно. Раньше с приходом сентября небо становилось серым и дождливым, температура воздуха резко опускалась и листья, успевшие обгореть в жаркие августовские дни, разом сыпались на землю. Теперь же случайный взгляд в окно доставлял неописуемую радость. Словно кто-то нарисовал это великолепие. Таким оно было нереальным!

Чем ближе к югу подъезжал поезд, тем больше радовалось сердце Алеши. Давно он не был дома. Закрыв на мгновение глаза, он представил мать и отца, которые обнимают его, целуют. Алеша рассчитывал остаться с ними, по крайней мере, до нового года. А что потом, пока не придумал.

На этот раз очнулся Алеша от женского шепота. Это была Оля.

– Просыпайся, Алеша, через полчаса твоя станция.

Глаза Алексея округлились от удивления. Совсем недавно Оля говорила с ним на "вы", а теперь назвала Алешей. Тем более что так его звали только родители.

Все также лежа на боку, Алеша ладонью провел по щеке Оли и поблагодарил за то, что она разбудила его.

– Я действительно мог проспать. Спасибо. Может, еще встретимся когда-нибудь?

Последняя фраза оказалась неожиданной для самого Алеши. Он не стремился к встрече с проводницей и не называл свою станцию. Вероятно, она узнала об этом у второй проводницы - той, что проверяла билеты на входе. Еще более странной показалась реакция Оли на неосторожный вопрос Алеши. Она словно была уверена, что он скажет это.

Приподняв голову, Алеша, не растерялся и спросил номер ее телефона. Он не хотел расстраивать бедную девушку, но звонить ей все равно не собирался. К его еще большему недоумению, она уже написала свой номер красной пастой на белоснежном листке идеально ровно отрезанной бумаги.

Оля протянула листок, улыбнулась и отправилась в свое купе.

– - Возвращение блудного сына

Оказавшись на пороге родного дома, Алеша глубоко вдохнул аромат роз высаженных его матерью под окнами. Со дня отъезда Алеши здесь мало что изменилось. Вместе с тем небольшой домик на окраине городка показался еще меньше, чем был раньше, а по боковой стене поползла трещина, по форме напоминающая молнию во время страшной грозы. Оба деревянных окошка, выходивших на улицу, так и просили заменить их или, по крайней мере, освежить новой краской. Да и шифер, укрывавший дом от дождя и снега, с годами позеленел от сырости.

Но все это такое родное, что недостатки вызвали у Алеши одно лишь умиление. Вот его губы и расползлись в улыбке.

Через минуту входная дверь распахнулась. В проеме показалась пухленькая женщина невысокого роста. Это была мать Алеши - Екатерина Ивановна. С виду ей можно было дать не меньше шестидесяти пяти лет. На ее поясе поверх затертого халата был туго затянут фартук, перепачканный мукой, голова была повязана желтовато-белой косынкой. По всей видимости, она как раз что-то стряпала.

– Сынок, родненький мой! Наконец пожаловал!
– Со слезами на глазах и радостной улыбкой Екатерина Ивановна бросилась обнимать своего Алешу. За крепкими объятиями последовали поцелуи в обе щеки и наконец, непрерывные слезы материнского счастья.
– А я-то слышу, что пришел кто-то. Услыхала, как калиткой стукнул и говорю отцу твоему: "Коля, слышал? Гости у нас". А он не верит, от газеты не отрывается и говорит: "Ну-ну, иди, посмотри". Вот сюрприз-то ты устроил!

– Здравствуй, мам! Как вы? Как здоровье?
– Только и успел спросить Алёша, как Екатерина Ивановна продолжила свою тираду.

– Помнишь Тоньку, что через три улицы от нас живет? К ней дочка младшая приехала. Ну та, что по заграницам моталась. А друг твой - Сашка - жениться надумал! Все хорошо у нас. Правда и плохое случалось. Наташка - одноклассница моя мужа похоронила. Прихворал он чего-то, через две недели уже и вывезли.

– Вы-то сами как?
– Вновь вставил Алеша, пропустив мимо ушей череду сплетен, пересказанных матерью.

– Да у нас-то все хорошо, - повторила Екатерина Ивановна и тут же, схватив Алешу за рукав, потянула в дом.
– Пошли с отцом хоть поздороваешься, - радостно пропела она.