– Мы не в силах одержать здесь победу. Но, к счастью, этого и не требуется. Теперь, когда мы остановились на необходимом расстоянии, я начну работать над своим заклинанием, которое возьмет Орб под контроль – и сделает меня императором. Впрочем, рассчитывать на то, что наши враги немедленно сложат оружие, не приходится.

И на лице Адрона появилась мрачная улыбка, как в зеркалах отразившаяся на лицах его офицеров.

– В отличие от его величества, – продолжал Адрон, – я не побоюсь использовать энергию Орба в сражении и не стану тратить время попусту. В тот момент, когда Орб полетит ко мне, пробив стены дворца, я сумею обратить его могущество против наших врагов – и чем ближе от меня будет находиться Орб, тем вернее он будет мне служить. К тому времени, когда он займет место над моей головой, сражение закончится.

Он немного передохнул.

– Да, существует определенная опасность, – продолжал он. – Именно поэтому батальон должен быть наготове, поскольку нас атакуют, как только волшебники поймут, что я делаю, и если меня что-то отвлечет во время подготовки заклинания, мы все потеряем.

– Насколько это опасно? – спросил один из офицеров.

Адрон помолчал, размышляя, стоит ли отвечать на вопрос.

– Я потратил много времени и сил и, будьте уверены, знаю, что делаю, – наконец заговорил Адрон, – однако, когда речь идет о заклинании такого рода, неожиданные осложнения возможны. И все же я не верю, что заклинание представляет какую-либо угрозу – его энергия будет воздействовать на Орб, который, как вы знаете, есть устройство, прежде всего предназначенное для сбора, накопления и распределения волшебных потоков. Более того, метод, при помощи которого я рассчитываю взять его под свой контроль, заключается в том, чтобы направить мощный волшебный луч прямо на Орб, а не на его величество. Таким образом, мне удастся пройти мимо системы защиты, встроенной в Орб, а значит, избежать опасностей, связанных с самим заклинанием.

Однако я должен вас предупредить, что это не единственная опасность, поскольку, если батальон не выполнит своей задачи и меня отвлекут до того, как заклинание будет закончено, мы будем обречены на поражение. Меня ждут плен и казнь, как, весьма возможно, и вас, моих офицеров. Вы видите, я не скрываю от вас, что в нашем предприятии имеется некоторая доля риска. – Он пожал плечами. – В остальном, если не произойдет ничего неожиданного, нам ничто не угрожает.

– Но, – добавил он, – всегда существует вероятность неожиданного развития событий, поэтому мы должны постоянно сохранять бдительность. Вы меня поняли?

Офицеры кивнули.

– Хорошо, – сказал Адрон. – Есть какие-нибудь вопросы?

Одни из молодых офицеров откашлялся.

– Да? – спросил Адрон.

– Сколько времени мы должны их сдерживать? – поинтересовался офицер. – Чтобы вы успели…

Адрон нахмурился.

– Вы должны сдерживать врага максимально долго – столько, сколько возможно. Разве вы ждали иного ответа?

Офицер смутился.

– И все же…

– Ладно, – вздохнул Адрон и, посмотрев на фургон, что-то быстро прикинул в уме. Наконец он сказал: – Чтобы заставить заклинание работать, мне потребуется, вероятно, четыре или четыре с половиной часа, может быть, чуть меньше.

На лицах офицеров появилось неудовольствие, многие из них многозначительно посмотрели в сторону Ворот Дракона, где собрались силы Ролландара. Все это не укрылось от Адрона.

– Вполне возможно, что они не станут на нас нападать до того, как я закончу, – заметил Адрон.

– Ваше высочество так полагает? – поинтересовался один из старших офицеров.

Адрон пожал плечами.

– Ролландар осмотрительный и мудрый военачальник, но мои планы ему неизвестны. Он может принять решение подождать, чтобы попытаться выяснить, что находится у меня в фургоне, – в таком случае он не станет нас атаковать до тех пор, пока заклинание не начнет действовать.

– Ну а тогда? – спросил другой офицер.

– Тогда будет слишком поздно. Через полчаса или через час война закончится.

– Да, совсем недолго, – кивнул офицер.

Адрон пожал плечами.

– Еще вопросы?

Больше вопросов не было.

– В таком случае стройте солдат, – заявил Адрон. – Когда все будет готово, я займусь заклинанием.

Примерно в то же самое время Тазендра сказала:

– Готовить себе кляву – значит ронять свое достоинство.

– Почему? – нахмурился Айрич.

– Она имеет в виду, – пояснил Пэл, – что это унизительно.

– Я не понимаю, – пожал плечами Айрич.

– Унизительно, – с улыбкой продолжал свои объяснения Пэл, – потому что Тазендра забыла, как это делается: она так давно в последний раз сама готовила кляву.

– Ну возможно, так оно и есть, – проворчала Тазендра.

– Однако, – добавил йенди, – я не забыл, так что если вы позволите…

– С радостью, – заявила Тазендра.

Так уж получилось, что Айрич молол зерна клявы, пока Пэл кипятил воду. Вскоре, когда Кааврен почувствовал аромат готовящегося завтрака и спустился вниз, свежая клява уже была разлита по чашкам. Поначалу он удивился, никого не найдя в гостиной, но потом до него донеслись голоса друзей, собравшихся, как и прежде, в комнате Айрича.

– Приветствую вас, друзья мои, – сказал тиаса. – Я присоединюсь к вам, когда налью себе клявы.

– Ба! – воскликнула Тазендра. – Мы уже приготовили для вас чашку с горячей клявой.

Кааврен быстро поднялся в комнату Айрича, где с благодарностью принял свою чашку и уселся в кресло, которое всегда занимал в прежние годы.

– Друзья мои, знаете ли вы, – заявил Кааврен, – что прошло пятьсот лет с тех пор, как мы в последний раз собирались все вместе?

Айрич кивнул.

– Пусть до следующего раза пройдет меньше пятисот лет.