– Так оно и есть, – с удивлением проговорила Тазендра. – Я совсем забыла.

– Ну а что об этом думаете вы, Кааврен? – спросил Пэл.

– Не знаю, – ответил Кааврен. – Но попробовать можно.

– Конечно, – оживилась Тазендра, – будем надеяться, что там меньше людей.

– В таком случае, – заметил Кааврен, – мы даже можем воспользоваться Мощеной дорогой, а вдруг нам удастся добраться до самых ворот верхом?

– Тогда вперед, – спокойно промолвил Айрич. – Я полагаю, что нам нельзя терять время.

Они побежали к гостинице Хаммерхэд, где всегда можно было найти лошадей. Кааврен предложил остальным проследить за тем, чтобы лошадей как следует оседлали, а сам обещал договориться с хозяином. Все с ним согласились, и Кааврен вошел в гостиницу.

– Приветствую тебя, Такко, друг мой, – сказал он.

– И вам привет, – отвечал джарег. – Вы что-нибудь желаете?

– Да, я на службе.

– Тут нет никаких сомнений. Так что вас интересует?

– У меня только один вопрос: прошлой ночью у тебя украли всех лошадей?

Такко улыбнулся.

– Я джарег, – ответил он.

– Так я и подумал. А заняты все?

– Нет, не все; у меня осталось шесть лошадей, которые я приберег для себя – на случай, если придется спасать свою шкуру – или для человека богатого, готового выложить за лошадей целое состояние.

– О, я знал, что могу на тебя рассчитывать.

– Так в чем же дело? Его величеству необходима лошадь?

– Четыре лошади, – заявил капитан. – Я верну их, как только смогу.

– Императорская казна, как я слышал, почти пуста; тем не менее я уверен, что там найдется сумма, равная стоимости четырех лошадей.

– Ты совершенно прав, – заверил его Кааврен.

– Что ж, тогда договорились.

Кааврен дал джарегу империал за хлопоты и направился к конюшне, где он обнаружил, что Айрич, не хуже заправского грума, с помощью Пэла, Тазендры и мальчишки конюха закончил седлать лошадей. Кааврен кинул мальчишке медную монетку.

Когда они вскочили в седла, Кааврен обратился к Тазендре:

– Я кое-что вспомнил…

– Да?

– У меня есть два камня-вспышки; у вас имеются в запасе аналогичные аргументы? И приготовили ли вы что-нибудь для Пэла и Айрича?

– У меня есть один, – сказал Пэл.

– У меня их три, – сообщила Тазендра.

Айрич пожал плечами, взял у Тазендры один камень и положил его в карман.

– Что теперь? – спросила Тазендра.

– Вперед, – ответил Кааврен, и они выехали со двора гостиницы так, словно за ними скакал весь Батальон Красных Сапог.

– У вас есть план? – спросил у Кааврена Пэл.

– Разве я вам о нем не рассказал? И разве вы на него не согласились?

– Ни в малейшей степени, – возразил Пэл. – Вы рассказали мне лишь о своих намерениях, и я согласился. Но есть ли у вас план реализации ваших намерений?

– О, да вы рассуждаете, как настоящий софист.

– Вы правы, я люблю все разделять на абстрактные категории.

– Ваш выпад!

– Ну и?..

– Нет, у меня нет плана.

– Ясно.

– И вас это беспокоит?

– Пожалуй, да, – признался Пэл.

– А вас, Тазендра?

– Если вы хотите иметь план, я не возражаю.

– Айрич?

Лиорн пожал плечами.

– Представим себе, что мы атакуем армию Адрона, – предположил Пэл. – Мы вчетвером; в таком случае нам бы очень не помешал план.

– Ну, тут я с вами согласен. У вас есть идеи?

– Так уж получилось, что нет.

– Тогда попробуем сначала добраться до Ворот Семи Флагов и посмотрим, как там обстоят дела; а затем обсудим наши дальнейшие планы.

– Согласен, – заявил Пэл.

– Я расстроена, – неожиданно заявила Тазендра,

– Что такое, дорогая Тазендра?

– Сражение началось без нас, и меня это огорчает.

– Как началось? – удивился Кааврен, повернувшись в сторону Ворот Дракона, вид на которые закрывали дома. – Вы так полагаете?

– Ну, посмотрите сами. Неужели вы не видите дым?

– По правде говоря, не вижу.

– Ба! В самом деле? Да вот же он! Нет, смотрите туда, куда я показываю.

– Да, теперь вижу.

– Я рада.

– Но, Тазендра, это не дым сражения.

– Почему?

– Ворота Дракона совсем в другой стороне.

– А что находится там?

– Императорский дворец, Дно, Морнинг Грин и…

– Вы хотите сказать, что горит город?

– Именно.

– А с какой стати он горит?

– Горожане начали мятеж, Тазендра.