Ее план ведьме, мягко сказать, не понравился, это было видно невооруженным глазом, но Кира не собиралась больше ничего объяснять или тем более переубеждать Регину в чем-то. Стражник, которого она отловила неподалеку от таверны, дожидающийся своего начальника, под давлением признался, что вскоре в пещеры направят большой отряд магов и наемников, чтобы уничтожить тварь, поселившуюся там. Он до последнего не хотел говорить, где это, но убеждать Кира научилась давно. Пережав ему главную артерию на шее, как учила ее демонесса, она холодно и равнодушно сообщила мужчине, что через пару минут он умрет...

Такая информация явно не была тем, за что он готов был без раздумий отдать свою жизнь. Ободряюще похлопав судорожно дышащего, бледного стражника, на целую голову возвышающегося над ней, по плечу, Кира направилась к ведьме, на ходу составляя план действий.

Зорий успел почти вовремя... Охотница как раз вытирала с лезвий сая горячую, густую темную кровь, когда он вместе с дюжиной людей ввалился в огромную пещеру, что-то вопя и ругаясь отборным матом.

Кира насмешливо бросила на него взгляд поверх плеча, продолжая свое занятие, отметив неестественную бледность на его лице и дрожь, охватившую все тело. Стражник явно боялся не успеть и найти здесь только бездыханное тело. Или очередную остывающую лужу крови...

Охотница перевела взгляд на гигантское тело мерзкой твари, с мощной челюстью и длинным хвостом, покрытым острыми шипами, неподвижно лежащее перед ней, наполовину на земле, наполовину скрываясь под водой на небольшой глубине, позволяющей видеть все чудовище.

У стены, сжавшись в комочек, на камне сидела Регина, обнявшая себя руками и пытающаяся успокоиться.

– Как?
– Наконец-то не выдержал и задал интересующий всех вопрос, Влад, не решаясь подойти в охотнице, одного взгляда на которую хватало, чтобы увидеть, что с ней серьезно что-то не так, как надо.

– Она использовала меня в качестве приманки, - не стала молчать Регина, горящим взглядом прожигая выпрямленную спину женщины, обтянутую черной кожей приталенной куртки с широким отложным воротником, - а сама залезла вон на тот сталактит...

Стражники, не сговариваясь, дружно перевели пораженные взгляды на высокий потолок пещеры, сплошь покрытый каменными образованиями разной длины и конструкции.

– И когда эта милая зверушка вылезла из воды, спрыгнула ей на спину. Выколола глаза и вскрыла какую-то вену на шее, под защитной пластиной... По-моему, мне все-таки будет плохо...

Регина торопливо вскочила с камня, с силой зажала обеими ладонями рот и бегом бросилась на улицу, торопясь побыстрее выбежать из пещеры, где царил сумрак и неприятный, затхлый и приторный запах зверя...

– Кира, - в голосе Зория звучало не только облегчение, словно у него при ее виде камень с души свалился, но и явная злость.

– Много лет как, - не стала отпираться от очевидного охотница, вызывая у кого-то из стражников нервный смешок, заставивший мужчину неприязненно покоситься на весельчака, сразу же стушевавшегося и потупившегося.

Она вложила сай в ножны, прикрепленные к бедру, и повернулась к нему лицом, стараясь не встречаться с его ищущим, обеспокоенным взглядом.

– Это не только моя прямая обязанность, избавляться вот от таких прожорливых и зубатых тварей, но и последний долг перед Рином.

– Ты могла взять меня с собой...

– Могла, - согласилась Кира с легким кивком, - но не захотела. А если тебе так досадно, можешь попинать труп ногами. Говорят, это помогает получить моральное удовлетворение.

– Знаешь, Рин просил меня беречь тебя. И я сделаю для этого все возможное, даже если ты будешь мне мешать...

Она с трудом проглотила готовые сорваться с губ желчные слова о том, что беречь он должен был своего лучшего друга, не обладающего, в отличие от него самого, магией. Но этот заслуженный упрек Зорий мог с легкостью вернуть обратно, просто швырнув ей в лицо таким же обвинением. Она настолько привыкла, что могучий охотник не знает поражений, что перестала рассматривать всевозможную нечисть, на которую он охотился постоянно, как реальную угрозу его жизни. Почему-то Кире казалось, что он всегда будет рядом...

– Регина, - она не смотрела на вход в пещеру, но была уверена, что ведьма уже пришла в себя, справилась с дурнотой и вернулась назад, как поступала всегда, не позволяя слабости взять верх, - сожги эту тварь...

Охотница не хотела, чтобы стражники вскрывали чрево гигантского чудовища и доставали оттуда останки искалеченного тела, ведь от него к этому времени уже мало что должно было остаться. Она не желала запоминать Рина таким, в виде кровавого месива и обломков костей, а уйти она не смогла бы, даже если бы Зорий гнал ее прочь...