Она немного обернулась назад, глядя на Рина, застывшего в напряженной позе, так и не выпустившего из рук меч, наоборот, перехватившего его за рукоять так, чтобы в случае опасности сразу метнуть вперед. Кира много раз видела, как он использует этот прием, уже давно ставший его фирменным знаком, отличающим его от других охотников. Он с невероятной силой бросал меч на любые расстояния, целясь противнику точно в сердце или голову. И ни разу не промахнулся, отправив на тот свет таким образом немало врагов...

Маги недовольно шептались в отдалении. Они то и дело поглядывали в их сторону, прожигая ненавидящими и злобными взглядами, но не решались действовать. Один из охотников, отойдя от своих, подошел к ним и начал что-то объяснять, то и дело кивая в ее сторону. Видимо, пытался донести до не примирившихся с таким поворотом колдунов, что связываться с ней не менее опасно, чем идти против Рина, который больше не удостоил сборище неудавшихся уничтожителей нечисти даже презрительным взглядом, просто забыв об их существовании.

– Никто не должен узнать о подмене. Я не могу решать такие вопросы, но точно знаю, что никто не позволит тебе поступить по справедливости. Аркад слишком значимая для многих фигура, чтобы терять его только из-за того, что он совершил в прошлом.

– Его простят, - хрипло подтвердила ведьма, с насмешкой качнув головой, словно сама отказывалась верить в свои слова, - даже если станет известно обо всех преступлениях, которые он совершил. Я знаю, потому что такое уже случалось...

– Клятва, - напомнила охотница, отступая назад, - мне не нравится это перешептывание магов...

Регина колебалась всего мгновение, затем зажмурилась и решительно протянула вперед руку, обхватывая трясущейся ладонью когтистую лапу, покрытую жестким мехом. На ее лице появилась гримаса отвращения, но она пересилила себя, начиная говорить слова заклятия громко и отчетливо. По ее обнаженной коже заскользила тонкая серебристая змейка, обвивающая запястье и бесследно растворяющаяся.

Она приоткрыла глаза, с сомнением глядя на огромного монстра перед собой, и прошептала.

– Надеюсь, я не пожалею о своем поступке. Не хотелось бы остаться без руки...

Кира улыбнулась, насмешливо глядя на нее. Она не преувеличивала, ведь разрушить связывающее действие клятвы действительно можно было, просто лишив колдуна руки. Но почему-то она была уверена, что получивший второй шанс на жизнь человек не пойдет на это.

Склонив голову в признательном поклоне, болотник сорвался с места, стремительно пересек островок, одним огромным прыжком перелетел через мутноватое озерцо и исчез в зарослях камыша.

– Не представляю, как буду смотреть на этого мага теперь, когда знаю правду, - задумчиво произнесла ведьма, глядя ему вслед.

– Просто вспомни, что он сделал. Жалость и сострадание уйдут сами собой, - посоветовала Кира, насмешливо поджимая губы.

– Не хочешь рассказать, каким образом ты оказалась здесь, да еще в таком виде?
– Злой голос, в котором отчетливо звучали стальные нотки, неприятно резанувшие слух, заставил ее недовольно поморщиться и медленно обернуться.

– Чем тебе не нравится мой внешний вид?

Ее ирония пропала даром, видимо, у Рина было паршивое настроение, раз он не понял, что она пыталась все превратить в шутку.

– Разве ты можешь не нравиться? Ты никого здесь не оставила равнодушным.

– Я не собиралась сегодня бегать по болотам, если ты об этом. Знала бы, какое высокое общество здесь соберется, одела бы свое лучшее платье...

– И кто же этот счастливчик?
– Глухо спросил Рин, убирая меч в ножны. В его светлых волосах, собранных в небрежный пучок, кое-где застряла зеленоватая тина, а на левой щеке осталась мокрая грязь, уже подсыхающая и прилипшая тонкой корочкой к его мрачному лицу.

– Хм, дай подумать, хочу ли я, чтобы ты устроил ему доскональную проверку, с целью определить, достоин ли он того, чтобы быть со мной?
– Кира притворилась, что задумалась, постукивая изящным пальчиком по губам.
– Нет, почему-то мне кажется, что ответ очевиден и отрицателен.

– А было бы забавно посмотреть на это, - фыркнула ведьма, посылая ей широкую, полную облегчения, улыбку, но быстро стушевалась под грозным, ничего хорошего не обещающим взглядом отливающих сталью голубых глаз.

– У меня вот тоже есть к тебе парочка вопросов. Например, почему ты не предупредил меня о болотнике?

– Потому что был уверен, что ты в это время будешь сидеть в своем кабинете с той дрянью, что приволок тебе Лука, - скривившись, неохотно признался Рин.

– Откуда ты...- Кира холодно сощурилась, прожигая его яростным взглядом, - ты следил за мной?