– Я не оправдываю ее!
– Охотница отчаянно закатила глаза, с трудом сдержав раздраженный рык. Мстительно прикрыв глаза, она позволила расплыться по губам очень довольной улыбке и мило добавила.
– А вот тебе придется взять в жены высокую женщину.

Она подошла к нему ближе, остановившись так, чтобы прикоснуться к нему и смерила взглядом расстояние, где заканчивалась ее голова. Кира едва достигала уровня его груди, и это на высокой платформе, существенно добавляющей ей роста.

– Очень высокую, - она сочувственно покачала головой и печально вздохнула, - иначе ей придется со стула допрыгивать до тебя...

Рин стремительно выбросил вперед руку, успев поймать мерзко хихикающую охотницу, попытавшуюся сбежать после своего ехидного замечания. Обхватив ее за плечи, он без видимых усилий притянул ее назад, крепко прижимая к своему боку и заглянул в блестящие от смеха глаза.

– Издеваешься, да?
– Хрипло спросил он. Его глаза потемнели, став такими, каким бывает предгрозовое небо. Зрачки расширились, выдавая охватившие его чувства.

Кира посерьезнела, прямо встречая пронизывающий взгляд, делая вид, что раздумывает над его словами, затем не выдержала и широко улыбнулась, подтверждая его догадку.

Мужчина какое-то время просто смотрел на нее затуманенным дымкой взглядом, словно загипнотизированный, затем резко разжал руки, отпуская, и с силой потряс головой.

– Надо быстрее заканчивать здесь, - Она прищурилась, оценивающе оглядывая охотника, - ты уже засыпаешь на ходу...

Он как-то странно посмотрел на нее, но ничего не ответил. Просто отвернулся и тяжелым, но решительным шагом направился к лестнице, глядя только себе под ноги.

Тонкую, едва заметную с такого расстояния, натянутую между двумя статуями, украшающими перила с обеих сторон, леску Кира заметила только благодаря солнцу, очень вовремя показавшемуся в окне.

– Рин, стой!

Она резко бросилась вперед, догоняя, и врезалась в него. Этого хватило, чтобы мужчина, обернувшийся после ее окрика, отшатнулся в сторону, отступая на шаг и выставляя вперед руки, чтобы поймать ее.

Женщина, прячущаяся в тени, бросилась на нее из-за колонны, налетая, как фурия, вцепляясь в предплечья сильной хваткой, отталкивая к лестнице. Нога Киры прошлась по воздуху, не почувствовав под собой опоры, а домоправительница с искаженным безумной яростью лицом тащила ее за собой, издавая какое-то животное, невразумительное рычание. Не удержавшись, она упала вслед за женщиной, так и не разжавшей рук...

Сильный рывок заставил весь воздух выйти из легких. Кира почувствовала, как сильные пальцы впиваются в нее стальной хваткой, отрывая от вцепившейся в нее женщины, удерживая над ступенями, не позволяя последовать за несостоявшейся убийцей. Она выставила вперед руки, чтобы смягчить удар от падения, больно стукнувшись коленями о верхнюю ступеньку.

Отчаянно вопящая домоправительница кубарем покатилась по длинной лестнице, неловко переворачиваясь со ступени на ступень, взмахивая в воздухе руками и ногами.

Кира с трудом перевела сбившееся дыхание, сквозь упавшие на лицо волосы наблюдая за тем, как женщина, которая пыталась убить ее, стала жертвой собственного провалившегося с треском плана. После очередного сильного удара ее крики резко оборвались. На пол у основания лестницы, под ноги перепуганным слугам, сбежавшимся на ее отчаянные, яростные, наполненные какой-то первобытной тоской и безысходной яростью вопли, судя по нелепо разбросанным рукам и ногам и неестественно вывернутой шее, упало уже безжизненное тело. Внизу столпились не менее семи человек, сбившихся вместе, цепляющихся друг за друга в поисках поддержки. Они с ужасом следили за развернувшейся на их глазах трагедией, став ее невольными свидетелями.

Рин разжал руку, которой обхватил основание статуи на всякий случай, когда бросился на помощь падающей с лестницы охотницы. Из-под сильных пальцев, намертво сжатых вокруг камня, посыпалась мелкая раздробленная крошка. Он подозрительно покосился на накренившуюся изящную фигурку, продолжающую удерживать корзинку с цветами у груди. Статуэтка, видимо, убоялась его гневно сверлящего большую трещину, расходящуюся по камню, взгляда и замерла без движения, прекратив съезжать. Хмыкнув, он с легкостью оторвал от пола женщину, преспокойно поднимающуюся вверх ногами вперед, поставив ее на пол рядом с собой.

– Теперь мы знаем, как погибла первая жена покойного хозяина этого дома, - глубокомысленно изрекла Кира, неторопливо расстегивая свой любимый жакет, сшитый у лучшего портного в городе, стоивший ей в свое время маленькое состояние. Она подняла его вверх на вытянутых руках, с удивлением разглядывая большую дыру, оставшуюся от пальцев охотника на спине без времени отслужившей одежды. Затем склонила голову к плечу, и перевела укоризненный взгляд на Рина, приподнявшего от возмущения брови.

– Уж извини, - не выдержав, вспылил он, - поймал за первое, что под руку подвернулось.