Древние полинезийцы были "морским народом". Их культура неразрывно связана с морем. Это утверждение не нуждается в особых доказательствах. Жили полинезийцы на суше, но все их существование зависело от Великого океана, дававшего им значительную часть пропитания и позволявшего предпринимать вылазки на другие острова их "треугольного" мира.

Строительство лодок было для полинезийцев отнюдь не повседневным занятием, они придавали ему огромное значение, рассматривали его как священнодействие. И потому люди, которые строили определенного вида лодки для больших плаваний, прежде чем приступить к работе, просили покровительства у одного из четырех великих полинезийских богов. На востоке "треугольника", на островах Самоа, таким благосклонным покровителем этой профессии был Таароа, на Таити и почти на всех островах Общества самым большим авторитетом у кораблестроителей пользовался бог Тане.

Именно на Таити обнаружены точные данные о том, каким священнодействием было в Полинезии строительство лодки. Не всякий человек мог распорядиться о постройке нового судна, только вождь, наделенный маной - особой сверхъестественной силой, какой обычные смертные не обладают.

О понятии "мана" мы еще поговорим подробнее. Пока же заметим, что она делала вождей существами высшего порядка, состоявшими в близких отношениях с богами. И потому только они (разумеется, при одобрении богов, на Таити конкретно с соизволения верховного бога Тане) могли решить, стоит ли начать - и когда именно - строительство судна. Вождь (арики) выбирал квалифицированного мастера, который подыскивал себе помощников.

Основным инструментом полинезийских судостроителей был каменный топор, одновременно и символ их профессии, и самый священный предмет изо всех, так или иначе связанных со строительством лодок.

Наделенный маной, этим сверхъестественным ореолом, топор работал в сущности сам: рука ремесленника лишь размахивала им, а вонзал его в дерево милостивый бог Тане. По представлениям полинезийцев, топоры были живыми существами. И прежде всего им надлежало срубить деревья, из которых будет делаться лодка.

Разумеется, священные деревья, которые предстояло превратить в судно, следовало тщательно выбрать. Это требовало не только конкретных знаний, но в первую очередь опять же благословения богов. Деревья в глазах полинезийцев были детьми бога Тане. И потому, прежде чем вонзить в тело дерева топор и отнять у него жизнь, совершался определенный религиозный ритуал с жертвоприношением, чтобы умилостивить божественного отца.

От имени Тане согласие на рубку деревьев давал вождь племени [162] , на земле которого они росли. Но не всегда нужное дерево отыскивалось в округе данного племени, данной деревни. Если соответствующее дерево оказывалось на территории другого племени, вождю этого племени посылали драгоценные дары. Обычно он удовлетворял просьбу и уступал свое дерево. Только тогда можно было приступить к работе.

Накануне ночью те вару (полинезийские судостроители) приносили остро отточенные топоры в святилище. Там эти "живые" инструменты укладывали спать. Обряд усыпления топоров называется каамое раа тои. Те вару пели традиционные священные колыбельные, передавая орудия труда под защиту бога Тане.

Выполнив предписанный ритуал и оставив топоры спать, мастера начинали празднество. Забивали и жарили свиней. Хвост и щетину приносили в жертву своему покровителю богу Тане, а мясо съедали сами, затем укладывались спать в святилище.

На следующее утро они столь же торжественно "будили" свои топоры погрузив их в воды океана, который понесет на своих волнах будущее судно. Затем с тои ("топорами") на плечах шли в лес, где их ожидало избранное дерево (или несколько деревьев). Срубив его, они топорами и базальтовыми долотами придавали ему форму лодки.

Когда катамаран был готов, снаружи и изнутри его натирали защитным слоем из глины и древесного угля, а затем спускали на воду. Всегда это был чрезвычайно торжественный акт. Прежде чем отправиться в большое плавание, по представлениям островитян Южных морен, судно должно было вволю "напиться" воды, в буквальном смысле слова "наполниться" водой. Мастера раскачивали корпус судна: чтобы в будущем воды Моаны удерживали его, они должны были проникнуть во все его части, вплоть до трюма.

Различные инструменты и предметы повседневного обихода жителей Полинезии - весла, заступ, рыболовный крючок и топор.

Основу ритуала составляло освящение судна. Торжественный обряд совершался жрецом. Он трижды возлагал руку на киль только что родившейся лодки, трижды громко повторял формулу заклинания. И собравшиеся в святилище островитяне отвечали ему хоровым молитвенным пением.

Полинезийцы старались предугадать судьбу своих лодок. Вечером, накануне освящения нового судна (кое-где еще перед началом его строительства), в святилище под камень клали примерно тридцатисантиметровый кусок шнура. На следующее утро смотрели, что с ним произошло. Если за ночь он скручивался, это воспринималось как дурное предзнаменование, а если лежал ровно, как его положили накануне, - судно ожидали удачные плавания. Чтобы обеспечить новой лодке долгую жизнь, в день ее спуска на воду в святилище укладывали часть корпуса старого, пришедшего в негодность катамарана.

Гаданием с помощью шнура и символическим погребением старых лодок ритуал освящения заканчивался. Теперь судно могло отправляться в свое первое плавание. Священные топоры, прославлявшие мирный труд и никогда не употреблявшиеся для убийства, вновь должны были вернуться в святилище. Там они отдыхали от тяжкого труда и "спали" до тех пор, пока вождь племени не заключал с богом Тане новый договор на строительство судна. И тогда тои вновь пробуждались для своей священной" работы.