– -Во всех этих событиях на кону не стояло благополучие Земли, - возразил Блум, - а мы все знаем, на чем зациклен генерал Слуцкий!

– -Так никто и не будет посягать на это самое благополучие, наоборот, - заметил председатель.

– -Это знаем мы, но кто знает, что придет в голову группе, а? Добывать информацию они, будем думать, умеют не хуже, чем резать глотки тварям?

– -И вы еще обвиняете Льва в паранойе и подозрительности?
– удивился председатель.
– Он заранее подозревает в инопланетянах физических и духовных родственников тварей, вы заранее считаете, что ученики Льва вырежут всю делегацию Земли, просто потому что им там чего-то покажется.

– -Но ведь зачем-то Лев пропихнул их насильно в состав охраны?

– -Нет, это и вправду паранойя, - громыхнул голосом Строуд.
– Возможно, Лев и перегибает палку, но уж он точно радеет за уничтожение тварей и возвышение людей! Поэтому и продвинул группу "Буревестник", зная, что его ученики сделают все возможное, чтобы миссия увенчалась успехом?

– -Да, это больше похоже на правду, - сказал председатель.
– Но все же приглядывать за ними стоит, сохраняя здоровую подозрительность, поэтому, собственно, и поднял этот вопрос. Теперь, вернемся, собственно, к вопросу переговоров, а точнее говоря, к тем, с кем они будут вестись. Галактическое содружество. Наши эксперты предполагают, что объединение включает в себя минимум несколько десятков цивилизаций, отсюда и все эти танцы с переговорами где-то за сотни световых лет. То есть процедура формализована до предела, от нее нельзя отклоняться, и так далее. Соответственно, в этом случае, можно ожидать точно такой же, формализованной процедуры по переговорам. И каких-то требований, утвержденных уставом этого самого содружества. Было бы идеально прочитать устав до переговоров, но вряд ли успеете изучить язык за время перелета.

– -Возможно у них там несколько языков?

– -Возможно. Но опыт Прежних подсказывает, что в объединениях подобного рода существует один или несколько официальных языков, на которых ведется общение и делопроизводство. Почти наверняка вам предоставят переводчика, раз уж прилетевшие к нам знают земной язык, но никаких гарантий, что там будет и возможность читать с его помощью. Не исключено, что это будет просто коробочка с динамиком, переводящая в обе стороны, и это еще не самый плохой вариант. Всего-то надо будет найти того, кто согласится прочесть устав на языке оригинала и надеяться, что перевод не слишком исказил смысл. В идеальном случае процедура переговоров и вступления предусматривает выдачу этого самого устава для ознакомления, на языке вступающих. В том самом идеальном случае, где нам за просто так дадут много всего, сами понимаете.

Он помолчал и добавил.

– -Наихудший случай, когда вас поставят перед ультиматумом, какими-то неприемлемыми требованиями, и скажут решать немедленно за всю Землю. Такой сценарий противоречит тому, что мы видели, потому что по факту предполагает силовое решение вопроса и завоевание Земли. Приглашение на переговоры и давление на делегацию просто лишние, ненужные звенья, проще прилететь и ставить ультиматум прямо на месте. Но все же держать его в уме стоит, чтобы не впадать в благодушие и не думать, что инопланетяне несут нам только добро.

– -Тем более что пока они ничего еще не принесли, даже тварей не помогли уничтожить, - добавил Строуд.

– -Вот-вот, - кивнул председатель.
– Думаю, на этом закроем заседание. Конечно, можно было бы сказать еще много слов, но их и так было сказано немало за эти дни, а все важные вопросы перебрали, обсудили и еще раз освежили в памяти. Время до завтра еще есть, так что если что-то важное придет в голову, обращайтесь. Организационные вопросы -- к моему заместителю, ну и полковник Краузе, думаю, отдельно проведет инструктаж по своей области.

В кабинете повисла тишина на несколько секунд, затем члены комиссии задвигались, начали вставать, брать папки, что-то обсуждать друг с другом вполголоса, в общем, создавать бессмысленный (если в него не вслушиваться) шум. К председателю подошел Джим Строуд, остановился, нависая как скала.

– -Я верю, что вы справитесь, - сказал председатель, вставая.

Даже так, он не доставал двухметровому Строуду даже до плеча.

– -Спасибо, - хмыкнул Строуд, - но я по другому вопросу.

– -Группа "Буревестник"? Подозрения Блума чересчур... сильны, он перегибает палку, просто в другую сторону.

– -Нет, я их не знаю, но верю Льву Слуцкому, - отмахнулся Строуд.

– -Хммм, что тогда?

– -А что если предложить им провести переговоры на Земле? Ну да, формальные процедуры, вы говорили, но мы прилетим туда и предложим, мол, давайте организуйте трансляцию с Землей и проведите переговоры со всем Советом, а не делегацией из пяти человек.

– -Они могут сказать, что технологии связи это не позволяют, хотя и сомнительно, объединение цивилизаций по галактике невозможно без сверхбыстрой связи, по мнению экспертов, - задумчиво ответил председатель.
– Или заявить, что раз вас выбрали, то вам и решать, тут уже особо не проверишь. Но мысль здравая, странно, что никому она в голову не пришла за эти дни.

– -Просто караханибы заявили, что нужно лететь через полгалактики, вот все и решили, - развел руками Строуд.
– Так что думаете?

– -Хорошая идея, - кивнул председатель, подумав.
– Пока будете лететь, с остальными обсуди и предложи. Согласятся инопланетяне -- хорошо, не согласятся -- хуже не будет, да и на реакцию их посмотрим.

Председатель посмотрел снизу вверх на Строуда и поправился.

– -Вы посмотрите. И решите, что с их ответом делать.

Глава 6