14 июня 2403 года. Военная база номер 6, в 50 километрах к северо-востоку от Рима.

Капитан Андрей Мумашев сидел за столом, курил, рассматривал фотографии инопланетного корабля и самих инопланетян и размышлял. Периодически он отвлекался и бросал взгляд в окно, как будто сравнивая оригинал с фотографиями. Охранять все равно было пока некого, основная часть делегации должна была прибыть на базу завтра с утра, перед отлетом, а в Риме было кому их охранять и без Дюши. Собственно, полковник Краузе, после того как группа прибыла к нему, примерно так и заявил, что все могут быть свободны до 24:00, но вот потом никаких вольностей он не потерпит. Даже от учеников Льва Слуцкого, которого он очень уважает.

После получаса молчаливого разглядывания, Дюша отодвинул фотографии и постучал пальцами по столу.

– -Что скажешь?
– поинтересовался Дрон.

Он качнулся на стуле, жалобно заскрипевшем под его могучим телом, и, оторвавшись от книги, вполоборота посмотрел на Дюшу. Уже начинало темнеть, и вокруг лампочки вились какие-то мелкие насекомые, радостно жужжа и закладывая виражи. Лицо Дюши, сидевшего прямо под лампочкой, свисающей на проводе с потолка, оставалось в тени, Дрон и так знал, что старый друг сейчас щурит и без того немного раскосые глаза.

– -Скажу, что если основной корабль построен под их размеры, то тебе там придется нелегко, командир.

– -Ничего, пригнусь, - ухмыльнулся Дрон.
– Либо буду передвигаться ползком.

– -Как бы всем нам там не пришлось передвигаться ползком, - вздохнул Дюша.
– Или лежать в каких-нибудь специальных ложах всю дорогу. Экономия пространства и максимальное использование объема предполагает, что корабль имеет форму шара, а высота коридоров в нем ненамного превышает рост экипажа. В сущности, те же подводные лодки, только в космосе и с еще большим минимумом пространства. Но если это будет, как ни странно, это будет хорошо.

– -Хочешь сказать, это будет знаком того, что инопланетяне просто пролетали мимо и решили подружиться?

Дюша кивнул и постучал по фотографии.

– -Малый разведчик, назовем его так, сделан в форме "летающей тарелки", но это ни о чем не говорит. Возможно, им нет нужды экономить энергию, или наоборот, такая форма позволяет минимизировать утечки энергии при полете и максимально повысить скрытность. Или у них просто традиция такая, раз даже Прежние упоминали о подобном. Вот если на основном корабле все будет роскошно и удобно для нас, а состав экипажа не изменится, то вот тогда можно будет задуматься. Состав -- в смысле, что все они будут метровые и синие.

Тут Дюша слегка погрешил против истины, кожа караханибов имела синий оттенок, но не была полностью синей. Прежние, с их изобилием людей с разным цветом кожи, не придали бы такому вообще никакого значения, разве что удивились бы слегка.

– -Тогда это будет означать, что корабль специально переделали под людей, - продолжал Дюша, - а коротышек прислали... ну, может, они ко всем летают?

– -Прилетают и твердят "все на переговоры", пока с ними не соглашаются?
– хмыкнул Дрон.

– -Такое тоже не исключено, - развел руками Дюша, смахивая часть фотографий со стола.
– Сам посуди, что у нас или там, не знаю, жителей Марса, может быть такого уникального? Элементы во Вселенной одинаковые, техника у нас отстает, людей у них и своих хватает, так что тогда? Ради чего им разводить политесы и перестраивать корабли?

– -Потому что разум и жизнь слишком редки во Вселенной и их надо ценить и оберегать?

– -Прежние могли так думать, предаваясь антропоцентризму, - парировал Дюша, - но нам как-то не с руки, вон за окном опровержение стоит, замаскированное под ангар. Так что да, могут посылать самых твердолобых, которые будут твердить и которые выживут, если аборигены -- то есть мы -- решим принести их в жертву.

– -Для этого не нужны какие-то особые представители, - вяло возразил Дрон.
– Энергооружие и щиты, это не должно быть проблемой, при той энергооснащенности, которая требуется для путешествия сквозь космос. Хотя, как нам объяснял Лев, невозможно ко всему подходить с меркой Прежних и их кораблей, но

– -Все же это единственные примеры, которые мы знаем, согласен, - подхватил Дюша.
– Не говоря уже о том, что их корабль сумел противостоять атакам системы ПВО. Не самые мощные из атак, но все же летающим тварям и самолетам должно было хватить.

– -Что скажешь насчет разницы в силуэтах?

– -

Может одежду меняли, а может и броня, не знаю, - ответил Дюша, закуривая и выпуская струю дыма.
– В движении их так толком и не сняли, из корабля не выходили, на сеансах связи стоят статично, да и видно там не все тело. Может это броня, генерирующая силовое поле, только выключенная, пока они внутри корабля? Тут можно только гадать, но, думаю, в полете будет возможность посмотреть вживую. В любом случае они гуманоиды, значит конечности и особенно места, где они сгибаются, локти и колени, отличный выбор для прицеливания. Глаза, конечно же, вне конкуренции, рот, хотя может он у них и разнесен с дыхательной функцией. Ну и голова в целом, хотя опять же, та же проблема, что и с остальным. Физиология их неизвестна, а предполагать, что они схожи с людьми, может быть ошибочно. Не фатально, пока драка не началась.