– -То есть любой из нас может получить плазменный пистолет и стрелять из него?

– -Да!
– с энтузиазмом подтвердил Строуд.
– Как только заключим договор, так сразу! Служба в армии расы-покровителя нужна, чтобы наши люди могли получить допуск на управление тяжелой техникой! Разумеется, новейшие модели нам не дадут, ни танков, ни пистолетов, но даже устаревшие модели, в рамках ограничений Содружества, полковник!

– -Тогда нам и особое обращение, и экспедиционный флот не потребуются, - ответил Краузе.

– -О! Это еще лучше!
– Джим достал платок и промокнул лоб.
– Просто решили подстраховаться, а то знаете, пистолеты пистолетами, но если против тварей будут действовать тяжелые плазменные танки, то уничтожение гарантированно!

– -Нет, это необязательно, - покачал головой полковник.
– Мы и без того берем верх над тварями, медленно, но верно, впервые за триста лет.

– -Благодаря уничтожению Сверхмозга?

– -Так точно. С энергооружием мы уничтожим тварей в разы быстрее, без чужой помощи. Раз правила Содружества оговаривают вмешательство расы-покровителя только в особых случаях, то пусть так оно и будет.

– -Контакт все равно придется обнародовать, - заметил Строуд, еще раз утирая лицо.

– -Несомненно, и я бы не ждал вспышек энтузиазма по этому поводу, - ответил полковник.

– -Все равно Федерации станет легче, с этим можно работать. Получим оружие, разберемся с тварями, подтянем сельское хозяйство и медицину, вычистим зараженные области, может, начнем расселение по Солнечной Системе. Мирный, созерцательный труд, без войны - почти мечтательно сказал глава делегации.
– А там и остальные критерии подтянем, войдем в Содружество уже как полноправные участники, будем развиваться дальше и летать к звездам!

– -Вы видели статистику по численности систем у цивилизаций, входящих в Содружество, - сказал Краузе, решив, что раз уж зашла речь, так было бы глупо не спросить.
– Вам что-то объясняли по этому поводу?

– -Да, нам объяснили, что это стандартное явление. Сектор наш лишь недавно вошел в Содружество, и молодые цивилизации, сумев получить полные права, наслаждаются благами нового положения. Те, кто летал к звездам до Содружества, продолжают распространяться. Пройдет немного времени, и молодые цивилизации тоже ринутся в бой, начнут расселение и заселение, и не уступят старым цивилизациям. Закон неравномерного расселения, кажется, так он называется.

– -И нам тоже обещают перспективы широкого расселения?
– усмехнулся полковник.

– -Галактика велика, нужды толкаться локтями нет, и Содружество будет расширяться и дальше, - пожал плечами Строуд.
– На самом деле, Земля еще за пределами сектора, и большую часть времени мы будем сами по себе, несмотря на формальный договор.

Он наклонился к полковнику и прошептал доверительно.

– -Мне тут птичка шепнула, что у нас есть отличные шансы стать первой цивилизацией Содружества в новом секторе. Получить полные права, поставить портал и так далее.

– -Серьезно?

– -Абсолютно, - кивнул Строуд.
– Я ж говорю, Земля за границами сектора, Содружество расширяется, конечно, но не моментально же! Сектор, где мы сейчас находимся, новый, быстро расширяться не будет. Получим полные права, оплатим постройку портала, вначале для статуса, а потом и пригодится.

– -Статуса... а, ограничение на дальность, понимаю. Но как тогда планируется постройка портала?

– -Производство из местных материалов, прилетит рабочая бригада, и будет жить там же, на портальной станции. Да, это займет несколько лет, но перспективы! Перспективы! Теперь вы понимаете, почему я запросил ваше мнение об оружии именно с точки зрения работы в поле?

– -Так точно, теперь все предельно ясно.

– -Тут я тоже немного виноват, не сообразил, что передаю недостаточно информации, - развел руками Строуд, вставая.
– Так что жду ваши рекомендации утром, как договаривались, тут же передадим их, и уже завтра вечером можно будет посетить стрельбище-полигон, оборудованное как раз для таких целей.

– -Посетить?

– -Да, карантин снимают через сутки, как и ожидалось, ничего серьезного у нас нет, и это хорошо. Думаю, на полигон отправимся все вместе, всем будет интересно посмотреть на мир вокруг, и новое оружие, и вообще выбраться из четырех стен. Вот так, да!

Попрощавшись, Строуд ушел, а полковник лишь откашлялся озадаченно. Всех на стрельбище? И "Буревестник" тоже? Краузе внезапно осознал, что его план взять туда только майора Андрея Майтиева, внезапно оказался под угрозой срыва. Вообще не брать группу? Или спросить рекомендации, а на полигон не брать? Нет, это бессмысленно, решил полковник, оружие выбрать и он сам может, а вот полевой опыт взять неоткуда.

– -Да чтоб тебя!
– стукнул кулаком по столу полковник, посылая проклятия в адрес Льва.
– Зачем я вообще согласился принять эту группу?! Ведь знал же, что будут одни проблемы! Хмм.