– -Ахаха, вот тут их и ждет новый подвох!
– хохотнул Дюша.
– Вокруг уже все занято! Содружеством, разумеется, которое просто шлет молодых покорителей звезд на хер, ибо они не граждане. С ходу придумать средство для прыжков молодая цивилизация не может, никто еще не смог.

– -Кто сможет -- сможет диктовать условия Содружеству, - задумчиво добавил Виталь.

– -Ага, будут их облизывать с ног до головы и все такое. Отправим тебя, Виталь, на курсы гиперфизики, глядишь и изобретешь, - усмехнулся Дюша.

– -Нет, я больше по практической части, - просто ответил Виталь.

– -Ну и, в общем, молодым и звездным выбор небогатый, или сиди в своей системе, или вступай в Содружество. Еще можно попробовать организовать гонку с Содружеством -- добраться до незаселенных планет и систем раньше Содружества. Шансы есть, но пока никто не справился. Да и условия для тех, кто самостоятельно вышел к звездам мягкие, мягче тех, что предложили Земле. Поэтому в целом Содружество можно представлять как монолит, пятно или облако, расползающееся по Галактике. Присоединение и договора идут во фронте облака -- на расстоянии шага портала от границ Содружества. Корабли справляются, и сохраняется целостность всего этого образования. Если что-то страшное -- из ядра подъезжают флоты самых старых, самых первых цивилизаций Содружества.

– -А что если кто-то решает выйти из Содружества?

– -До этого я еще не дошел, но мне и самому интересно, - усмехнулся Дюша.
– Спартак, правда, вряд ли вынесет еще пару часов визга.

– -Умру мучительной смертью, а как же.

– -Но, в общем, возвращаясь к начальному вопросу, поэтому нам так охотно предложили переговоры.

– -Ты говоришь -- в шаге портала, а чего ж тогда нас караханибы неделю везли и рассказывали про глубинную разведку космоса?

– -Хороший вопрос, командир, очень хороший, - кивнул Дюша.
– Как встретим -- обязательно надо спросить. Тут у меня две версии -- либо мы ближе к Содружеству, чем нам пытались внушить, либо это и вправду была дальняя разведка, а на нас наткнулись случайно. Но, следуя формальностям, тут же потащили на переговоры, забыв о том, что портал к нам не протянешь, и корабли не долетят.

– -То есть можно войти в Содружество и сидеть отдельно от него?
– обрадовался Влад.
– Высидеть пятьдесят лет стажа и стать сразу полноправными, так сказать права без обязанностей?

– -Эх, если бы. Стажировка в Содружество -- это, в целом, правильный этап. Иначе это было бы все равно, что дать ребенку заряженный автомат и ожидать, что играясь с ним, он не покалечится сам и не покалечит других. Завуалированный налог, конечно, сдирают, куда ж без него? Но в целом это не тупое ограбление, раздевание и выбрасывание на мороз. Те, кто начинал и продолжает строить Содружество, действуют правильно, вовлекают всех, кого можно, развивают, хотя пирамида власти и технологий, конечно, сохраняется.

– -То есть

– -Да, то, что Дрейну кажется новейшим оружием, на самом деле устаревшие образцы для тех, кто сидит в ядре Содружества. А то, что кажется нам новейшим, устаревшее для Дрейна. В общем и целом, мы в каком-то смысле муравьи под гусеницами этого галактического трактора.

– -И ты все это вычитал из книг и успел прослушать перевод на максимальной скорости, осмыслить и понять?
– недоверчиво спросил Спартак.

– -Кое-что прочитал между строк, кое-что и так было понятно, - пожал плечами Дюша.
– Да, они тут не особо прячут правду, поэтому разного рода официальные документы доступны только гражданам и то не всем.

– -Но что-то все равно не сходится, - задумчиво изрек Дрон.
– Вот стали мы, Земля, гражданами, получили документы, узнали, обиделись и вышли, не так ли?

– -С чего бы это обиделись?
– заморгал Дюша.
– А, что нас завоевали? Нет, это как раз то самое, что между строк. Прямо такое нигде не пишут, везде все гладко и благообразно, но ей-ей, мы же не первый день на белом свете живем! И дипломаты наши, земля им пухом, все это понимали и уточнили, готов поспорить. В том то и сила, что оно вроде завоевание, а с другой стороны ты сам добровольно подбегаешь и ставишь подпись.

– -То есть нам лучше подписать договор, если до этого дойдет?

– -Нет, - тут же ответил Дюша.

Группа возмущенно посмотрела на капитана Мумашева.

– -Я знаю, Дюша, что ты не издеваешься, - сказал Виталь, - но ей-ей, иногда ощущение, что ты издеваешься!

– -Да что непонятного то?
– развел руками Дюша.
– Да, договор с Содружеством придется подписать, если Земля не сделает резкого технорывка, одним прыжком накрыв тысячелетия развития. Вы в это верите? Ну, вот и я нет, значит, договор придется подписывать. Но сейчас -- это невыгодно. У Земли есть все шансы усилить позиции до входа в Содружество, а почему я уже только что объяснил.

– -Нет, не объяснил.

– -Объяснил, объяснил. Ладно, смотрите. Нас никто не завоюет -- это раз. Мы знаем о Содружестве, и к чему все идет -- это два. Будь мы обычной делегацией, что узнали бы это? Да никогда! У нас есть знание всеобщего и контакты с Дрейном -- это три. Земля находится от Содружества дальше обычного -- это четыре. Пускай мы и не успеем выйти к звездам, но статус "наблюдаемой" планеты у нас точно будет только на бумаге. Кто-то прилетит этим воспользоваться? Зарядим из оружия, которое нам продаст Дрейн. Добьем тварей и рванем вперед, пусть не к звездам, но у нас будет фора. Это немало, Земле еще подниматься и подниматься, триста лет с тварями -- чудо, что мы вообще удержались.