Внезапно генерал понял, что ему совершенно не хочется заниматься "загадкой Буревестника". Страсть к тайнам и секретам всю жизнь была с генералом, и вот дала осечку. Тайны Прежних, секреты тварей, загадки Темных лет - над всем этим Лев ломал голову и не собирался сдаваться. А вот думать о загадках группы не хотел. Как будто внутренний запрет проснулся. И это тоже вошло в список странностей группы, который исподволь составлял генерал. Усилием воли Лев принудил себя к размышлениям на заданную тему, но добился только головной боли. Разгадка не находилась, хоть ты тресни. "То ли мало исходных данных, то ли не с той стороны захожу", решил Лев.

Генерал отложил блокнот. Потом, при появлении новых данных он вернется к этому вопросу.

24 мая 2307 года. Южный берег Иссык-Куля. Развалины форпоста N 37, В 100 километрах от убежища Мозга.

Шедший первым, Дюша осторожно заглянул за край стены. Чувство опасности молчало, но все же сержант старался все делать максимально тихо и аккуратно. Если повезет, в этих развалинах можно будет славно заночевать, а заодно и провериться, идет за ними погоня или нет? Осмотрев внутренности форпоста, Дюша втянул воздух, принюхиваясь. Самих тварей так учуять трудно, а вот их свежее гуано - очень даже. Но нет, все было тихо и спокойно. Сержант вскинул правую руку, подняв указательный и средний пальцы, после чего скользнул внутрь.

Вход в подземную часть нашелся быстро, полузаваленный, но вполне проходимый. Сухие туннели, пол покрыт пылью, потолок паутиной.

– -Да нахрен, - тихо выругался Спартак, - что эти пауки тут жрут?

– -Как будто ты не знаешь, что пауки гадят паутиной и поэтому не могут не плести свои кружева, - отозвался Влад.
– Как будто первый раз!

– -В таких условиях - да, в первый. На свежем воздухе гораздо лучше, ветерок обдувает, паутины нет

– -И ласковые твари вокруг носятся, идиллия и красота, - подошел к снайперам Дюша.
– Закончили жаловаться на жизнь?!

– -Только разогреваемся, - проворчал Спартак, но все же замолчал.

Поставив Виталя возле входа, Андреи пошли дальше по туннелю. Вполне возможно, что уцелела вся подземная часть, и даже, например, склады. А то и реактор. Можно будет взорвать, прямо под боком у тварей. Правда, сержанты смутно себе представляли, как именно, но зато твердо знали главное - взорвать можно все! Одно из ответвлений туннеля оказалось наглухо завалено, второе вело в тупик, точнее говоря в уничтоженную башню наверху. Протопав еще, сержанты вышли в довольно большой зал.

– -Центр форпоста, - покрутил носом Дюша.
– Как если бы у нас кабинет Льва снесли и расширили пещерку.

– -Поддай лучше света, - напряженно отозвался Дрон.
– Что-то у меня нехорошее предчувствие.

Дюша, пожав плечами, быстро достал еще два осветительных флакона. Питательный раствор в основании флакона подкармливал микроорганизмы, начинавшие светиться, если их растрясти как следует. Дюша даже знал название процесса - биолюминесценция - и знал, что такие флаконы периодически нужно регенерировать, то есть менять раствор и подсаживать новых "светлячков". Что-то там еще было, про скрещивание идей природы, Прежних и тварей, но сержант тогда особо не слушал. Работает, если потрясти флакон? Работает! Опасность отравления, если флакон разбился? Отсутствует! По мнению Дюши этого вполне достаточно, а тем, кто хочет все подряд в голову запихивать, нужно идти в ученые, а не сержанты-инструкторы.

– -Дай я, - немедленно отобрал флаконы Дрон и как следует тряханул.
– Ох тыж мама дорогая!

– -Да, богато, - потрясенно согласился Дюша.

Центральный зал оказался завален трупами людей и тварей, точнее говоря, скелетами тех и других, так как за столько лет все мясо было съедено, уничтожено или полностью разложилось. Видно было, что это не заготовленная заранее оборона. Люди сбегались сюда в панике или их гнали твари. И тут была не битва, а бойня. Людей убили быстро, массово и почти без потерь со стороны тварей. Во всяком случае, остатки тварей встречались раза в три реже, чем людей. Возле дальней двери обнаружилось подобие баррикады, раскиданной в стороны. Поверх валялся разломанный скелет довольно крупной твари.

– -Чистильщик, - напряженно бросил Дюша, вглядевшись.
– Не знал, что они уже были в те годы.

– -Не сталкивался, - пожал плечами Дрон.
– Опасен?

– -В чистом поле или там, на пляже - не очень, а вот в закрытых помещениях крайне. Когда сидели в Африканском укрепрайоне, эти твари из нас кровушки вдосталь попили. Смесь Преследователя с Хватателем и хрен знает чем еще. Умен, хитер, конечностей шесть штук - видишь?
– и все развиты. Легко пробирается внутрь строений, рвет, режет, кусает и орет. Да, да, не смейся, орет эта скотина так, что черепушка может лопнуть! Глушит на раз. В общем, уничтожает караулы, дозоры, охранников, открывает двери, ворота и заслонки и впускает сородичей. Понятно теперь, как твари в подземные туннели зашли. То-то мне всегда казалось, что первая полусотня форпостов слишком быстро пала. На них значит, прототипы Чистильщиков испытывали. [Цензура]!!

– -Да ладно, Дюша, когда это было?

– -Понятно, что сейчас сюда никто не прибежит, - зло ответил сержант, - но ты представь, каково было этим парням и девчонкам?

– -Невесело, согласен, - кивнул Дрон.
– Так мы, вроде, здесь затем, чтобы отомстить? Вот, в том числе и за них отомстим.

– -Отомстим, - вдохнул-выдохнул Дюша.
– Все, я спокоен. Продолжим осмотр.

На месте реактора обнаружилась пустая каменная емкость. Кто-то из тварей заглушил реактор, разобрал и вытащил. Подобный уровень владения человеческой техникой наводил на печальные мысли. Склады с едой оказались пусты, оружие твари переломали и растащили. Вещи, медикаменты и полезные в хозяйстве мелочи сгнили и испортились за эти годы. Убедившись, что ходы наверх завалены, но проходимы при сильном желании, сержанты вернулись. Дрон приказал выставить второго наблюдателя в глубине туннеля, не став углубляться в детали увиденного. Расспрашивать никто не стал, усталость от гонки и напряженного выглядывания несуществующих тварей сморили группу лучше любого снотворного.