– -Ага, - потер руки Лев, - был у них такой герой народного фольклора. Во время разлива рек приплывал на острова, собирал там зайцев и загонял в свою лодку.

– -Зайцев? Зачем?

– -Мясо, наверное, заготавливал. Охотиться и бегать по лесу за живностью не надо, только приплыви, зайцы сами в лодку забегут. Сплошная польза!

– -И кто на форпосте в роли зайцев? Гарнизон?

– -Фу, Асыл, ну как можно такое думать? Твари, конечно! А форпост -- это лодка, на который мы плывём к ним. Я -- главный дед Мазай, а ты тоже дед Мазай, но рангом пониже. Вроде столько лет бок-о-бок сражаемся, а ты все равно такую ерунду про меня думаешь!

– -Не думаю.

– -Ладно, не думаешь, но все равно мог. Надо тебя разжаловать из дед-Мазаев!

– -Товарищ генерал?

– -Да в порядке я, в порядке, - отмахнулся Лев.
– Блин, ну почему, если я старый, лысый и знаменитый, уже и шутку пошутить нельзя?! Сразу все напрягаются и становятся такими серьезными, как будто услышали приказ о немедленной атаке на Сверхмозга!

– -Ваша жизнь и ваши деяния не предполагают у вас наличие чувства юмора.

– -Эх, Асыл, да не будь у меня чувства юмора, разве смог бы я совершить все те, кхех, деяния, которые мне приписывают слухи? Или просто прожить ту жизнь, которую мне приписывают? Заметь, не ту, которая была в реальности, а ту, которая была по слухам?

– -А есть разница?

– -Есть, и очень большая. Когда это я бесстрашно кидался на тварей с ядерной бомбой в рюкзаке за плечами? Да, я спланировал "Огненное кольцо" и мои ученики шли в атаку. Но я то сидел в Риме! И в атаку шли только добровольцы, которые знали, что им предстоит. Слухи же... ну сам знаешь! Я-де совершал легендарные и неповторимые деяния, ха! Нормальные тренировки, хорошая команда, грамотная разведка и план нападения, вот и вся легенда. Но в слухах раздуто так, как будто я -- военный гений во всем. Мол, пока Римский Лев с нами -- твари дрожат и писаются от страха.

– -Так при чем тут чувство юмора?

– -Притом, что без него я легко мог бы загордиться и ощутить себя тем героем, которым никогда не был. И бесславно погибнуть где-нибудь или еще хуже, погубить целую кучу людей, поверивших в образ выдуманного Льва. Предвосхищая твои возражения, да, я отдавал приказы, бросая на заведомую гибель людей, но, Асыл, скажи -- разве они погибли зря? Разве я когда-то выпячивал свой героизм и роль в спасении Федерации?

– -Нет, - подумав, тихо ответил капитан.
– Но людям нужны легенды.

– -Правильно! Поэтому я никогда не протестовал против всех этих слухов. Нужен людям Римский Лев -- пусть будет! Образ не из худших, в работе иногда помогает. Но внутри себя -- Римским Львом -- никогда не был. И эта разница помогла мне выжить и победить, и все благодаря чувству юмора!

– -Неправдоподобно!

– -Зато смешно, - ухмыльнулся Лев.
– Эх, Асылбек, не быть тебе великим генералом и диктатором всея Земли! Это, если ты не понял, еще одна шутка, родом из моего прошлого. Хотя некоторые в Совете до сих пор уверены, что я хотел создать свою армию, взять власть и зверски убить всех, кто мне не подчиняется. В чем-то, конечно, они были и остаются правы: вот твари мне не подчиняются, и мне очень хочется убить их всех. Но власть? Это даже не смешно.

– -Банально, но факт, люди до сих пор судят о других по себе. Даже такие умные головы, как в Совете.

– -Слишком умные, - проворчал Лев, но тему развивать не стал.

1 марта 2307

Лев вдохновенно вещал, размахивая рукой. Прохладное мартовское утро на форпосте, в обрамлении пока еще снежных пиков и уже бесснежных гребней, способствовало красноречию. Собравшийся гарнизон внимал, поеживаясь. Утренние дрожики, обычное дело в горах, тем более ранней весной. Очень ранней весной. По всем прикидкам Льва выходило, что еще неделя оттепели и к маю точно вскроются все тропы и перевалы. Если, конечно, в марте не пройдут двухнедельные снегопады, но тут остается только уповать на удачу. Прежние, говорят, умели предсказывать и даже создавать погоду, но у нынешнего человечества были и более важные заботы. Какая-то сеть метеостанций и метеоспутников действовала, поддерживаемая военными, но точность прогнозов не достигала даже 50% . По этому поводу ходила шутка, мол прогнозы погоды надо трактовать наоборот, и тогда точность повысится! Вот у Прежних точно такой проблемы не было! Хотя выражение "врет, как синоптик", иногда попадавшееся в записях и на информационных носителях, наводило на подозрения.

Группе предстояло в финале освоить прыжки с парашютом, чтобы гордо именоваться "герои-диверсанты слабообученные". Слабо -- по меркам Льва, разумеется, который практически всех ровнял по себе, ну и еще немножко по капитану Имангалиеву. Об этом, собственно, и вещал Лев: мол, враг не дремлет, но и мы не спим, осваиваем новое, вот и пришел черед освоить десантирование. В идеале на высокой скорости со сверхмалых высот. Гарнизон, мягко говоря, обалдел от таких заявлений. Генерал грозно оглядел строй и добавил, что идеал -- это дело будущего, а сейчас диверсантам было бы неплохо хотя бы мимо земли не пролететь в прыжке.

Следует заметить, что из всех оставшихся на форпосте с парашютом ранее прыгали только 4 человека. Сам генерал Слуцкий, его заместитель капитан Имангалиев, и, конечно же, сержанты-Андреи.

– -Даже так неплохо, - резюмировал Лев, взглядом вернув сержантов в строй.
– Умение прыгать с парашютом -- неотъемлемая часть диверсанта. Если я вас до этого не учил прыжкам, то просто потому, что в горах этого не требовалось. Вначале поотрабатываем на земле, поизучаем теорию, потом построим парашютную вышку или с обрыва попрыгаем. Шучу. Все будет по правилам, освоите -- ничего сложного там нет. Тем более за годы войны с тварями парашюты типа "малое крыло" довели практически до совершенства. Вопросы?