Четвёртый хотел сказать, что на самом деле это всё же совпадение, но решил, что не стоит. Глава в задумчивости вертел прут в руках.

– Если бы я не добил ублюдка собственными руками, я бы сказал, что вы с Шестой работаете на Хамнамди.

Прут с шипением вновь впился в тело Стража. Бедро, казалось, разорвалось от боли. От запаха горелой плоти хотелось блевать. "Я дерево, - Четвёртый закрыл глаза.
– Я стою на берегу реки. Корни уходят глубоко в землю. Ветви тянутся к небу. Я соединяю верх и низ мира в единую цепь". Сосредоточиться на том, как сок бежит по стволу, по ветвям. От корней к листьям и обратно. Стало немного легче.

– Или я чего-то не знаю?

– Скорее я...
– прошептал в ответ Четвёртый.

– Расскажи свою версию событий, - предложил Лиестаней.
– А то что-то я увлёкся. Даже слово вставить не дал тебе возможности.

– В тот день днём я отдыхал, ходил в город, - облизав искусанные губы начал Страж. Голос плохо слушался. Во рту пересохло так, что было больно говорить.
– После Ведьмы у меня начались кое-какие... проблемы.

– Проблемы?

– С женщинами... Я не говорил Лекарю... Сам не сразу заметил. С нашей работой нечасто выходит... Вы понимаете...

– Понимаю, - кивнул Лиестаней.
– Продолжай.

– Потом вернулся... Вечером должна была быть моя смена, с Первым. Потом мы услышали тревожный колокол... Я собрал вещи, свои и Третьего, он был на дежурстве, - Четвёртый замолчал, собираясь с силами. Глава терпеливо ждал.
– Мы спустились вниз, была суматоха... Я стал помогать конюхам...
– он закрыл глаза.
– Седлал коней.

– Ты заметил в конюшне что-нибудь странное?
– поинтересовался Лиестаней. Четвёртый помолчал, якобы вспоминая.

– Нет, - наконец, ответил он.
– Я вообще не особо смотрел по сторонам, было как-то не до того.

– Очень жаль, - вздохнул Лиестаней.
– Пожалуйста, продолжай.

– Мы собрались и выехали, до места сбора добрались без проблем... начали обустраиваться. Потом меня нашла Шестая, сказала, чтобы поспешил к Императору. Началась наша смена, но я совсем забыл...

– Забыл? Как ты умудрился?
– хмыкнул глава.

– Я смотрел на пожар, - Страж посмотрел Лиестанею в глаза.
– Я почти ничего не помню из прошлой жизни. Только обрывки. Один из них - как горят дубы Холмов. Это основная причина, почему я вызвался сюда ехать. Надеялся, что смогу вспомнить больше.

– Ты видел, как горят дубы Холмов?
– нахмурился глава.

– Я могу и ошибаться, - Четвёртый опять попробовал смочить израненные губы, но у него ничего не получилось.
– Просто помню какой-то пожар. Мне кажется, что это были Холмы.

– Понятно. И что ещё сказала Шестая?
– Лиестаней слегка взмахнул раскалённым прутом, и Страж сжался, насколько это вообще возможно на дыбе.

– Больше ничего. Она позже кокетничала со мной. Мы даже пытались... Но у меня ничего не получилось.

– И это всё?

– Сожалею, что не смог развлечь вас, мой господин.

– И ты ничего от меня не скрываешь?
– уточнил Лиестаней.

– Разве что по недомыслию, - Страж внимательно следил за раскалённым кончиком прута.

– Ладно. Что ж, - Лиестаней положил прут обратно на угли и поднялся со своего места. На долю мгновения у Стража мелькнула крошечная надежда, что его сейчас снимут. Пусть просто бросят в камеру, лишь бы подальше от огня. Перевёртыши сплетены из двойной лозы, он выживет.
– Второй!
– крикнул он куда-то в сторону дверей. Тихий звук шагов, почти неразличимый за гудением раскалённого воздуха. Прорицатель замер в нескольких шагах от дыбы.
– Дальше продолжишь ты. К вечеру отчёт у меня на столе.

Прорицатель молча поклонился.

– Ну, бывай, - Лиестаней похлопал Четвёртого по плечу, после чего аккуратно вытер руку белоснежным платком. Страж чуть не потерял сознание от боли.
– Может, ещё свидимся.

И он вышел. Прорицатель в задумчивости перебирал инструменты, и Страж со всё возрастающим отчаянием наблюдал за его размеренными движениями. Было сразу видно, что перед ним специалист. У таких допрашиваемые на дыбе обычно не умирали, хоть и очень мечтали об этом. И этот специалист подходил к делу обстоятельно. Очень обстоятельно.

5.

Он лежал в темноте, слушая тишину. Без границ, без времени. Темнота во тьме, тишина в тишине. Древо, растущее из одной бесконечности в другую.

Щёлкнул замок и с тихим шуршанием открылась дверь. Тонкий луч света разрезал темноту, наполняя мир объёмом.

– ...уже третий день так лежит, - донёсся обрывок чьего-то разговора. Какие-то бессмысленные звуки, просто деталь окружающего пространства. Какая-то тень склонилась к нему, прикоснулась ко лбу, заставив моргнуть. Зашуршала ткань. Кто-то осматривал его. Разум лишь безучастно фиксировал происходящее, не предпринимая никаких попыток к осознанию.