Чарли решительно шагнула вперед. Схватил ее за плечо, но девушка улыбнулась и произнесла:

– Не волнуйся. Теперь я справлюсь.

– Подождите! Пусть они уйдут!
– я указал на оцепеневших от ужаса Джона и Альву.
– Это только наше дело!

– Ошибаешься, - амбал ощерился, сверкнув крупными острыми зубами.
– Очень скоро непричастных не останется вообще. Раньше втянетесь - быстрее привыкните.

– К чему?

– К нам.

– Я так и знал!
– выпалил крепыш.
– Так и знал! Они готовят вторжение!

– Заткнись, толстый.

– Толстый?
– вспыхнула ушастик.
– Да его толстый тебе...

– Тихо!
– прикрикнул я.
– Послушай, давай договоримся. Забирай обломок и проваливай. Здоровье дороже.

– Разумное решение. Мобилку тоже гони.

Ах ты ж... И как он узнал обо всем? Следил все это время? Хотя что ему стоит, он же летать умеет.

– Макс, нет!
– взмолился приятель.
– Мы в шаге от решения этой загадки! Истина не просто рядом, она в баночке в твоем кармане!

– Живее, - седой повысил голос.
– Ненавижу ждать. Или отдаете сами - или сниму с трупа. Кстати, тут и могилка недалеко вырыта.

– Не смей угрожать моим друзьям, - прошипела Чарли.

– Ути-пути, - Комбат выпятил нижнюю губу.
– А то что?

В тот же миг он взмыл в воздух и врезался спиной в клен. Сила удара была такова, что могучий вековой ствол треснул как спичка и обрушился на крону соседа. От треска заложило уши, но никто из нас даже не поморщился - все широко распахнутыми глазами взирали на творящийся ужас. Лишь осознание смертельной опасности вернуло меня в чувство.

– Бежим!

Джон все понял с первого раза, Альву пришлось схватить за руку и уволочь силой. Кажется, бедняга этого вовсе не заметила, так оцепенела от увиденного. Еще бы, мы-то привыкшие, а она...

– Уходите!
– крикнул я сквозь ураганный треск - сквозь лес словно продиралась Годзилла.

– А ты?
– проорал на ухо друг.

– Останусь! Вдруг понадобится помощь.

– Ладно! Уведу Альву и вернусь!

Крепыш легко подхватил обмершую девушку и помчал в сторону города. Но не успел преодолеть и десяти ярдов, как из кроны раскидистого дуба спикировал Комбат и заступил дорогу.

– Далеко собрались?

Дуб хрустнул и сложился надвое. Толстенный ствол врезался в землю подобно гигантскому цепу, все вокруг задрожало, мне пришлось схватится за ветку, чтобы не упасть. Сперва подумал, седого вбило по самую макушку, но здоровяк оказался не только феноменально сильным, но и ловким.

Он отпрыгнул в самый последний момент, схватил бревно и швырнул в Чарли. Бродяжка поймала его налету и метнула обратно. Комбату такой волейбол быстро надоел, он подпрыгнул и встретил снаряд ударом ногой с разворота. Громыхнуло, во все стороны полетели ветки и щепы. Нам пришлось юркнуть в укрытие - обломки дуба просвистели над головами с такой скоростью, что деревья на их пути остались без единого листочка.

– Неплохо, - амбал почесал шрам на животе.
– Думал, свалишься как в прошлый раз. Что же, будем танцевать до упаду.

Он оскалился и выставил перед собой открытые ладони. Я прекрасно помнил, чем эти колдовские пассы закончились. Чарли, к счастью, тоже. Девушка взмахнула рукой, и из-под ног Комбата со скоростью пушечного ядра вылетел ком земли. Здоровяка закрутило волчком и подбросило выше деревьев, но он быстро пришел в себя и завис над бродяжкой.

– Сейчас узнаем, стал ли твой щит прочнее, - с усмешкой крикнул злодей и пулей взмыл в небесную высь.

Не знаю, как высоко он успел подняться, но судя по хлопку и характерному следу, разгона вполне хватило для преодоления скорости звука. Чарли согнула колени и скрестила над головой предплечья, ее пылающие зеленым глаза неотрывно следили за живой ракетой.

– Ложись!
– только и успел прореветь я, прежде чем накрыло.

Ударная волна сбила нас с ног и протащила несколько ярдов по земле. Нам с Джоном повезло, а вот Альва ударилась затылком о торчащий корень и потеряла сознание. Приятель немедленно бросился к ней, но Комбат схватил его за шиворот и отшвырнул как котенка.

Я оглянулся. Чарли свернулась клубочком посреди пятака ободранного грунта. Ковер опавшей листвы, дерн, толстый слой сырой почвы, кору с близстоящих деревьев - все слизало подчистую. Бродяжка едва заметно шевелила окровавленными пальцами, сучила ногами и тихо постанывала. Я не видел ее лица и... хорошо, что не видел.

– Тварь...

Комбат пропустил оскорбление мимо ушей. Встряхнул меня, вытащил из карманов баночку и телефон и сунул за пазуху.

– Ты слишком глубоко копнул, приятель, - с усмешкой бросил здоровяк.
– Сам виноват. А чтобы впредь неповадно было...