Джон всплеснул руками:

– Чел, как ты собрался драться с десятком вооруженных пришельцев и хреновым танком?

Пожал плечами:

– Не знаю. У эвоков же получилось навешать Империи копьями и камнями.

– Верно, но ты не учел важный нюанс - а именно эффект штурмовика. Эти ребята явно поточнее имперцев будут.

– Но у нас есть Чарли.

– Я справлюсь, - уверенно ответила девушка.

– Тогда вперед. Приготовим ублюдкам сюрприз.

Один отряд двигался на север, аккурат в нашу сторону. Мы незаметно покинули администрацию и добрались до ближайшего к выезду из города дома. По идее, его обыщут в последнюю очередь, и у нас будет достаточно времени для подготовки.

Я не знал, кто тут живет. С улицы дом выглядел покинутым, но хозяева вполне могли прятаться на чердаке или в подвале. Оружейных магазинов в Сент-Крузе нет, но это совсем не значит, что ни у кого из горожан нет оружия.

Бродяжка вызвалась идти первой, прикрывая нас силовым щитом. Я решил не лезть в парадную дверь, откуда наверняка и ждут нападения, а обогнуть постройку и зайти сзади. Бредя по окутанному маревом и усыпанному пожелтевшей листвой двору, мы ловили каждый звук, но ничего подозрительного не слышали. Поскрипывали качели на ветру, мерно капало с водостока, тихонько шелестел молодой дуб в углу забора. Где-то в непроглядной дали раздавались приглушенные вскрики и отрывистое жужжание - словно ритмично били болгаркой по бетону. Такие звуки издавали инопланетные бластеры, и с каждым выстрелом сердце рвалось из груди.

– Ну и стрем, - крепыш поежился.
– Как будто "Stalker" наяву.

Добравшись до цели, Чарли коснулась ладонью дверного замка и легонько повела пальцами. Хрустнуло, дверь с предательским скрипом открылась. Мы подняли глаза и увидели направленное на нас дуло дробовика.

– Как вы выбрались из камеры?
– удивленно произнес Брэдли, опустив ствол.
– Вы в курсе, что побег - это отягчающее обстоятельство?

– На город напали пришельцы, а вас заботит лишь то, как мы сбежали?!
– наехал я на серомордого.

– Шериф остается шерифом в любой ситуации. А ваши проделки меня интересуют в последнюю очередь. Входите.

В доме оказалось довольно много народа - около двух десятков человек самых разных возрастов, от грудничков до глубоких стариков. Из знакомых заметил тетю Мун, миссис Шелберг и курьера Санчеса, некогда улыбчивого мексиканца, а ныне хмурого как туча. Впрочем, остальные выглядели ничуть не лучше и с огромным трудом сдерживали рвущуюся на волю панику.

– Мы уходим из города, - сказал коп.
– Попробуем пробраться через лес и выйти к Фокстону.

– А если вся Земля уже захвачена?
– судорожно сглотнув, произнесла кудрявая мулатка в кружевном фартучке официантки. Имя на бэйджике гласило - Эшли. Я видел ее несколько раз на втором этаже молла, она работала в суши-баре.

– Значит, спрячемся в горах, - ответил полицейский.

– В горах полно бункеров, - прохрипел седобородый старик в широкополой шляпе.
– Над ними постоянно бьют молнии. Я видел. Я знаю. Уверен, эти твари вышли из полости планеты, где светит юное солнце и гуляют динозавры.

– Мистер Смит, прекратите нагонять страх.

– Я видел... Я знаю..., - едва слышно добавил дед и замолк.

– Хорошая идея, - сказал я.
– Старикам и детям нечего делать на поле боя. Но если есть желающие побороться за Сент-Круз - присоединяйтесь к нам.

– Я желаю!
– дед вскинул руку.
– Всегда мечтал набить рожи лунатикам! Ведь они не пустили нас на Луну, и пришлось снимать все в студии! Я видел! Я знаю!

– В партизан поиграть решили?
– хмыкнул Брэдли.
– Жить надоело?

– Эти ублюдки убили наших друзей!
– Джон решительно шагнул вперед.
– Мы не станем прятаться по кустам, дожидаясь, пока расправятся и с нами.

– Как ты собрался с ними драться?
– с насмешкой спросил высокий крепкий мужчина в кожаной жилетке.
– Кулаками?

– Да хоть зубочистками!
– огрызнулся коп.
– Эта троица - беглые подозреваемые. И по закону я обязан их задержать. И задержу. Поэтому ручки за головы, ребята, и не вздумайте рыпаться.

– Да вы с ума сошли!
– воскликнул я.

Шериф без раздумий поднял дробовик. Мы разом отшатнулись, не веря собственным глазам.

– Мистер Раннер, мистер Колинс - наденьте на них наручники.

Кожаная жилетка вздохнул:

– Это действительно так необходимо? Там инопланетяне зачищают город, а мы в закон и порядок играем.

– Закон - не игрушка! А порядок поддерживать придется всем, иначе страну захлестнет анархия и хаос!

– И глубоководные выйдут на берег, - охотно поддакнул старик.

– Тихо! Господа, как представитель власти, я приказываю вам подчиниться. Наденьте наручники на толстого, а остальных свяжите чем-нибудь.