Жилетка и его полная противоположность - невысокий клерк в очках и белой рубашке, нехотя встали и направились к нам. И тут дробовик выпорхнул из рук копа и завис прямо передо мной.

– Колдун явился!
– безумный старик хрипло захохотал и хлопнул в ладоши.
– Да здравствует колдун!

Я схватил пушку и тоном Рэмбо плюнул прямо в серую морду:

– В городе новый шериф, козлина!

Очень хотелось подытожить фразу выстрелом в потолок, но сдержался. Незачем привлекать внимание пришельцев и пугать народ, особенно детей. Возросшая ответственность многотонным прессом медленно, но верно выдавливала ребячество. Но сам я не должен сломаться под неумолимым натиском. Ради родных, друзей и, возможно, всего человечества.

– Полегче, Джон Коннор, - хмыкнул Жилетка.

Отвел дрожащий палец от спускового крючка и произнес:

– Брэдли, забирайте всех, кто не может сражаться, и уходите. Мы прикроем. Есть желающие надрать лунатикам зеленые зады?

Старик без раздумий вскинул ладонь. Тут все понятно, можно даже не комментировать. Следом руки подняли верзила Раннер, белый воротничок Колинс, усатый сосед Сандерс, воспрявший духом Санчес и Эшли. Я обвел их холодным взглядом, пристально всматриваясь в глаза. И увидел там насмешку, тревогу, усталость, задор и решимость. Но не заметил ни толики страха. Кто бы мог подумать - вот она, моя личная команда по спасению мира. Оставалось надеяться, я на самом деле лидер, а не парень, который погибнет первым.

– Но сперва, - строго сказал Раннер, - вы подробно расскажете, что за чертовщина тут происходит и почему стволы летают по воздуху словно бабочки. Та дура над городом тоже интересная тема, но она высоко, а вы рядом. И я хочу знать, с кем предстоит биться плечом к плечу. И не сунут ли мне потом нож в хребет.

– У меня нет ответа, - честно произнес я.
– Но ручаюсь за эту девушку как за саму себя. Не знаю, кто она, но лишь благодаря ей я все еще жив. Если кто-то и сможет дать достойный отпор внеземным собакам - то только она.

– Тебя ведь Чарли зовут?
– Эшли шагнула к бродяжке.
– Вы недавно заходили в молл за хот-догами. Вот и подслушала краем уха, уж извините.

Подруга слегка растерялась от столь пристального внимания к своей скромной персоне. На нее взирали почти четыре десятка глаз - одни с любопытством, другие со страхом, третьи, детские - с нескрываемым восхищением.

– Мама, а она волшебница?
– на всю комнату спросила девочка лет пяти, ткнув в Чарли пальцем.

– Не знаю, малыш. Не шуми.

– Точно волшебница! Только волшебницы бывают такими красивыми.

С улицы донесся тихий шелест колес - фургон приближался. Хлопали двери соседних домов, звенели разбитые стекла, отрывисто жужжали бластеры.

– Уходите сейчас же, - процедил я, швырнув Брэдли дробовик.
– Вам он понадобится больше, в лесу полно медведей и волков. А мы скоро добудем пушки покруче. Идите, времени мало.

– Когда все кончится, я вернусь за вами, - пообещал коп.
– Все за мной!

Шериф такой шериф... Брэдли отпер дверь на задний двор, быстро разведал обстановку и поманил подопечных.

– В колонну по два стройся. Женщины, дети и старики - в середину. Я веду, остальные замыкают. Смотрим в оба и не шуршим.

Он открыл калитку и на полусогнутых вошел в лиловое марево, держа ствол наготове. Почти сразу за забором начинался лес, и лунатикам придется напрячь все свои технологии, чтобы отыскать беглецов под густым желтым покрывалом.

– Никто не передумал?
– обратился к новым соратникам.
– Еще не поздно уйти.

– Отступать некуда! Шепот древних богов найдет нас повсюду.

У меня аж челюсть отпала. Я замахал руками и вытаращил глаза, не в силах подобрать нужные слова.

– Какого... почему дед не ушел?

Раннер пожал плечами:

– Не захотел, наверное. Не на поводке же тащить.

– Блин, он же в полном неадеквате! Эй, мистер как вас там...

– Не парься, - отозвался Джон.
– Все уже ушли. И в таком тумане их фиг догонишь.

Знали бы вы, каких усилий мне стоило сдержать рвущийся на волю поток ругательств. Но лидер Сопротивления не должен вести себя как истеричка. Война - не пьеса, где все идет по твоему сценарию. А если не идет, можно наорать на актеров и велеть делать как положено. Форс-мажоры и непредвиденные ситуации на поле боя встречаются гораздо чаще идеально исполненных тактик и стратегий. А в будущем придется столкнуться с гораздо более серьезными проблемами, чем прибившийся к отряду полоумный дед. И если я не смогу справиться и с такой ерундой, то лучше вообще не браться за оружие.

– Ладно, добавим в уравнение еще одну переменную, - выдохнул я.
– Все на чердак. Живо.

– Зачем?
– спросил Колинс.

– Нет времени объяснять.

– Но...

– Никаких но! Хотите выжить и победить - доверьтесь нам. Тем более, раз уж решили остаться.

Не дожидаясь ответа, развернулся и побежал по лестнице.

– Мне нравится этот шкет, - хмыкнул Раннер.

– Король под горой пробудился в час нужды!
– отозвался старик.
– Рептилоидам не выстоять!