"Попробовал бы он не подчиниться", -- подумал Левиор.

Вслух же ответил уклончиво:

– - Он пытается.

– - Пытается? Каков шельмец, -- ра'Хон сложил губы куриной попкой и закхекал, изображая то, что, видимо, считал благородным смехом.

– - Не вижу в этом ничего забавного, кеэнтор.

– - Видишь ли, Левиор, я в этом тоже не вижу ничего забавного. Но ты, как мне казалось, научился ладить с къяльсо.

– - Да, но вы платите им, а деньги -- не лучший способ заставить кого-либо рисковать жизнью.

– - Они любят золото не меньше, чем свои жизни, я не вправе осуждать их за это.

Рэктиф у ног кеэнтора тягуче зевнул и втянул отвисшую слюну.

"Какая трогательная забота о душах воров и убийц звучит из уст Высшего кнура", -- подумал Левиор.

– - Тем не менее я должен предупредить, что в один прекрасный день эти душегубы предадут и вас, и Текантул, -- сказал он.

– - Не сгущай краски, мой дорогой! Всё не так плохо, как тебе кажется. Может, ты знаешь, как нам обойтись без къяльсо?

– - Я считаю, что Текантул не должен пользоваться услугами наёмников. К тому же Вейзо, я уверен, преследует какие-то свои цели.

Левиор, похоже, сейчас мало интересовал Венсора ра'Хона, который сосредоточенно оглядывал ствол экзотического растения, стоявшего в шаге от стола.

– - Хорошо, -- медленно, после паузы, произнёс кеэнтор, -- я подумаю, что можно сделать. Продолжай.

– - Пока мальчишки находятся в Двух Пнях, схватить их, не привлекая внимания, представляется мне довольно трудной задачей. А вот когда они отправятся в Триимви, мы легко и без лишних проблем возьмём их.

Ножницы в руке кеэнтора застыли:

– - Как скоро это произойдёт?

– - Этой ночью.

– - Этой ночью?!

– - Да.

– - Сегодня ночью, -- уже совсем другим тоном повторил Венсор ра'Хон.

– - Да, мой помощник сделает так, что они отправятся в путь этой ночью.

– - Ты уверен, что он справится без тебя?

– - Несомненно.

– - Ручаешься за него? Как его там? Чарэс Томмар, кажется.

– - Как за себя.

– - Почему именно сегодня? Неужели нельзя было немного обождать? Было бы гораздо лучше, если бы ты присутствовал там и сделал всё сам.

– - Вы читаете мои мысли, кеэнтор. Именно этот вопрос возник у меня в голове, когда я получил ваш приказ прибыть в Тилриз...

Венсор громко фыркнул:

– - Два месяца от тебя не было никаких вестей. Я уж и не надеялся получить от тебя хоть какой-нибудь ответ. Хорошо, что в Двух Пнях тебя перехватил один из моих кнуров. Думаю, не столкнись ты с ним нос к носу, я ещё долго был бы лишён возможности лицезреть тебя.

– - Я был занят -- искал мальчишку.

– - О да! Послушай, Шорт, что он говорит, -- обратился к дремавшему рэктифу Венсор ра'Хон, от чего пёс лишь недовольно приоткрыл левый глаз.
– - Я нашёл мальчишку! Девять Великих! Любого другого, осмелившегося игнорировать хоть одно моё послание, я отправил бы в подвалы башни Пяти Кругов Непогрешимости, непосредственно в ласковые объятия Кьегро Тавуа и его похотливых помощниц. Эти прелестные создания обучены такому...
– - он поводил языком меж зубами и верхней губой, погладил бородку, немного помолчал и продолжил, более снисходительно: -- Ладно, забудем об этом. Объясни лучше -- к чему такая спешка?

– - Тянуть больше нельзя. Во-первых: Вейзо и его шайка так намозолили всем глаза, что ими начали интересоваться в Узуне. Во-вторых: могло так случиться, что Маанские выкормыши пристали бы к торговому каравану с приличной охраной или, хуже того, к одному из кетарских разъездов, что исправно патрулируют тракт на всём его протяжении. Или вы считаете, я поступил неправильно?

– - Не знаю... Это не моё дело. Тебе поставлена задача, ты наделён соответствующими полномочиями. Для успешного её выполнения выделены люди и средства. Действуй, как считаешь нужным, но чтоб мальчишка был у меня.

– - Понимаю, но есть обстоятельства, повлиять на которые я не в силах.

– - Сегодня же возвращайся назад!

– - ...но, кеэнтор, -- попытался возразить Левиор.

– - Никаких но!
– - Венсор был непреклонен. Ты даже не представляешь, насколько этот юноша важен для Текантула!

– - Для Текантула?
– - в вопросе Левиора явно слышалось "Или для вас?".

– - Для всех нас!
– - раздражённо воскликнул Венсор, и лицо его побагровело.
– - В первую очередь для Империи!

"О Великие! Вы ещё не разучились краснеть, кеэнтор?"

– - Он Исток?

– - Это так. Как ты догадался?

– - Просто предположил.

– - Тэйд нужен мне, -- отрезал Венсор.
– - Ты отправишься назад сегодня же! Изволь приложить все усилия, чтобы быть на месте уже к вечеру послезавтра! И не говори мне, что это невозможно. Я не сказал тебе раньше, но до меня дошли слухи, что за мальчишкой охотимся не мы одни.

– - В таком случае, может, мне его спрятать? Я могу увезти его так далеко...