Даже в полутьме рассеянного света идущего от потолочного фонаря я почувствовал, как моя новая команда критически смотрит на меня.

– Так я это, меня же не сражаться поставили к вам. Я по дороге истории смешные буду вам рассказывать, анекдоты травить, небылицы разные. Театр, так сказать на выезде.

Товарищи по оружию как-то неуверенно засмеялись, не поняв окончательно, шучу я, говорю серьезно или насмехаюсь над ними.

– Вот видите, вы уже попали в нестандартную ситуацию и не знаете, как реагировать, а я специалист по нестандартным ситуациям.
– Я рисковал. Команда могла меня невзлюбить, но меня уже не пугали подобные мелочи.

– Карпенко!
– Раздался голос нашего командира из динамика.
– Установи смены дежурства, и можете отдыхать.

Карпенко оказался тот самый Андрей. Он встал, нажал кнопку коммутатора.

– Хорошо, командир!

Затем он обернулся ко мне.

– Ну что, артист, вот и проверим как ты умеешь нести службу. Бери из ящика автомат и сиди охраняй наш сон. Держал хоть раз в руках оружие?

– Кто его не держал сейчас?
– На самом деле мне хотелось подколоть этого вояку, но я решил, что для первого раза я пошутил достаточно.

Команда раскатала матрацы и улеглась досыпать прерванный сон. Андрей открыл ящик и вынул из него автомат. Затем открыл второй ящик с патронами и пустыми магазинами.

– Пока делать нечего забивай патронами магазины.

– Хорошо.

Сквозь шум работающих моторов раздался звук открываемых ворот. Машина тронулась и затряслась, переезжая железнодорожные пути. Через несколько минут она выехала на более менее ровную дорогу. Под мерный рев моторов и шум колес мы удалялись из своей крепости. Впереди нас ждала неизвестность, которая манила и пугала одновременно.

Цели у нашего похода было две. Первая - добраться до Октябрьска и привезти то оборудование, за которым отправилась предыдущая колонна. Вторая - найти следы исчезнувшей колонны. Вторая цель была как бы не обязательной, но желательной. Внезапная потеря вооруженной и хорошо подготовленной колонны могла пролить свет на то, какой враг затаился в округе 'Элеватора'.

До Октябрьска было примерно триста километров пути по хорошей дороге. До катастрофы на дорогу ушло бы несколько часов, даже на грузовиках. Теперь же мы рассчитывали на двое суток в одну сторону. Почти сразу же, как мы отъехали от 'Элеватора' колонна остановилась и командиры принялись тренировать нас отрабатывать разные типы угроз или нападения.

Команды были типа: 'Зараженные на дороге'. Нам нужно было успеть выдвинуть отбойники. 'Подрыв машины на фугасе', по этой команде необходимо было эвакуировать раненых из подбитой машины, остальным надо было прикрывать. 'Обстрел из засады'. Нам нужно было занять бойницы и поливать огнем во все стороны. 'Препятствие на дороге'. Подразумевалось, что препятствие могут ставить те, кто задумал засаду на дороге.

Для каждой вводной у меня была своя роль и я должен был её хорошенько запомнить. Потому как мои сослуживцы очень сомневались в моих способностях, и мне казалось, они ревностно относились к тому, что я попал в поход без отбора.

Как говорил Суворов - 'Тяжело в учении, легко в бою'. За то время, что мы тренировались реагировать на различные команды, можно было доехать до города. Но с другой стороны, можно было и не доехать.

В итоге, к вечеру мы не проехали и ста километров. На ночлег расположились в своих машинах. Колонну поставили кольцом, выставили часовых и легли спать. Мне выпала очередь дежурить свои два часа посередине ночи. Только я задремал со смены, как объявили подъем.

– Сегодня постараемся достичь Октябрьска. Основная задача по безопасности маршрута ложится на плечи разведывательной машины. Предыдущий поход судя по последней радиосвязи закончился где-то в пятидесяти километрах от Октябрьска. Дозор идет от колонны на расстоянии пяти километров. Проверять все подозрительные места. Об остановках незамедлительно докладывать. Дистанция в пять километров должна быть постоянной. Если есть возможность, в бой не вступать. Все понятно?
– Командир колонны вопросительно посмотрел на командиров всех экипажей.

– Так точно!
– Раздались ответы.

– Мне нужен один доброволец в дозорный экипаж. Там одному плохо стало сегодня ночью, требуется заменить его?

Опытным бойцам из колонны было известно, что дозорная машина подвергалась наибольшей опасности, и бурной реакции за просьбой командира не последовало. Меня же как черти дернули, несмотря на то, что я обещал отцу не лезть на рожон.

– Я хочу!
– Выкрикнул я с места.

Командир повел взглядом поверх голов.

Бойцы, что стояли передо мной обернулись. Они смотрели на меня как на слегка тронутого, но расступились, чтобы пропустить вперед.