В VI веке остготским историком Иорданом впервые упоминается название Данапер. Оно относилось к нижнему течению реки и было дано, по всей видимости, ираноязычными скифскими племенами, проживавшими тогда в степях Причерноморья. Его происхождение связывают с древнеиранским корнем дан/дон, что означает «река»; часть апр (апара) значит «глубокий». То есть название Днепр можно перевести как «глубокая река». Есть мнение, что вторая часть названия происходит от древнеиндийского апарас, что значит «задний», то есть «задняя», по сравнению с Днестром, река. Известна также фракская форма названия реки – Дунипрос. Здесь прослеживается корень ипр, который ранее объяснялся как «река», а в настоящее время переводится как «оплодотворитель». Следовательно, Днепр считали рекой оплодотворяющей, то есть увлажняющей землю. Сейчас Ибром называется один из притоков Днепра, а когда-то это название, возможно, относилось и к самой реке. От фракского Дунипрос, вероятно, и образовалось славянское Днепр.

Днепр берет начало на Валдайской возвышенности, недалеко от Вязьмы, а впадает в Черное море. Вытекая из небольшого болотца, вначале Днепр является небольшой рекой, протекающей среди невысоких берегов. Затем река течет по холмистой местности и становится более широкой. В верхнем течении у Днепра есть притоки: два слева и пять справа. В низовьях Днепра русло разделяется на множество рукавов. Днепр и его притоки являются важнейшим водным путем Украины и Белоруссии. В бассейне Днепра имеются богатейшие залежи полезных ископаемых: железной руды, марганца.

Водный путь по Днепру был известен в глубокой древности. По нему путешествовали торговцы, а славяне осуществляли свои походы на Византию. В ходе Великой Отечественной войны с августа по ноябрь 1943 года продолжалась битва за Днепр, она включала в себя ряд операций, переросла в битву за Правобережную Украину и завершилась победой советских войск над немецко-фашистскими захватчиками.

Река протекает в Польше. Она упоминается в трудах древних авторов (таких, как Плиний, Иордан, Помпоний Мела) под названиями Vistla, Vistula, а с XIX века уже известно название Wysla. В современном польском языке оно закрепилось в форме Wisla. Происхождение названия точно не выяснено. Наиболее вероятной считается версия его происхождения от индоевропейской основы ueis/uis, что значит «поток, течение». Существует также мнение о более позднем, славянском происхождении названия реки. В пользу этой теории говорит то, что в западнославянских языках слово висла до сих пор означает «ручей, река, болото».

Длина Вислы – 1124 километра. Она берет начало в Западных Бескидах, в результате слияния Черной и Белой Вислы, и впадает в Балтийское море. В верховьях Висла является бурной горной рекой. Но после того как река устремляется по равнине, она становится спокойной. За городом Краковом Висла уже довольно широка. При этом ее русло делается извилистым и дробится на рукава (ответвления от главного русла реки). На этом участке берега Вислы песчаные и легко размываются.

Далее путь Вислы пролегает через низменные районы. Перед впадением в море Висла образует дельту (устье), разделяясь на рукава. Весной и летом на Висле нередки наводнения из-за половодий и паводков. Порой они приобретают характер настоящей катастрофы. В периоды засухи Висла сильно мелеет, ее уровень может понижаться на 10 метров. Льдом Висла обычно покрывается в декабре-январе, а вскрытие льда начинается во второй половине февраля. Лед, как правило, неустойчив. Нередко река вообще не замерзает либо вскрывается на протяжении зимы несколько раз. Висла имеет множество притоков и соединена системой каналов с Одрой, Неманом и Припятью.

От впадения реки Пшемши вплоть до устья Висла судоходна. Основными портами на Висле являются Гданьск, Торунь, Плоцк, Варшава, Краков.

Березина – это река в Белоруссии, являющаяся одним из наиболее крупных притоков Днепра. Долгое время самой распространенной была точка зрения о том, что название ее происходит от слова «берёза». Сегодня многие в этом сомневаются, так как в случае с березами применялся бы суффикс – ов-, то есть река называлась бы Берёзовая, Берёзовка и т. п. А та форма названия, которую мы имеем, позволяет предположить его возникновение от балто-литовского слова berzas, которое также означает берёза. Название от этого корня образуется прибавлением суффикса – in-: berzinis (что значит «берёзовый»), berzynas («берёзовая роща») и т. п. Такой вариант образования названий встречается и в других балтийских названиях этого региона.

Длина Березины составляет 587 километров. Она протекает по Центрально-Березинской равнине и впадает в Днепр выше города Речицы. Зимой река замерзает и находится подо льдом с начала декабря до начала апреля. На промежутке около 500 километров Березина судоходна. Она имеет ряд притоков. На берегах Березины расположены города Бобруйск и Борисов.

Исторически сложилось, что возле этой реки не единожды происходили важные исторические события. Через нее переправлялись войска шведского короля Карла XII, разгромленного затем под Полтавой (1709 год). По ней же проходила линия фронта во время советско-польской войны 1919–1920 годов. А во время Великой Отечественной войны, в 1944 году, на Березине была разгромлена центральная группировка немецкой армии. Но, пожалуй, самое знаменитое историческое событие, произошедшее на Березине, – это разгром в ноябре 1812 года отступающей армии Наполеона.

Согласно плану русского командования, на Березине предполагалось полностью уничтожить французскую армию Наполеона. Теснимый со всех сторон император оказался в такой катастрофической ситуации, в какой не был за всю свою полководческую карьеру. Но он сумел обмануть преследователей, переправиться через Березину и увести к Вильно (ныне Вильнюс) остатки армии. По меткому выражению А. Аверченко, Наполеон при Березине «потерпел победу». Пожалуй, это действительно так, ведь здесь он понес большие потери, чем в Бородинском сражении. Хотя он не только спасся сам, но и сумел спасти часть своей армии. Несмотря на то что покончить с Наполеоном не удалось, это не уменьшает значения Березинской операции, после которой наполеоновская Великая армия фактически перестала существовать.

Луара – самая большая река во Франции. Сами французы называют ее Loire (Луар). Французское название происходит от латинского Liger, которое, в свою очередь, образовано либо от индоевропейской основы leg-/lig-, что значит «течь, бежать», либо от баскского слова liga – «тина, грязь».

Длина Луары – 1010 километров. Она берет начало в Севеннах и протекает на высоте 1375 метров. На этом участке Луара – быстрая горная река. Затем она поворачивает на запад и течет по холмистой местности. Впадает Луара в Бискайский залив Атлантического океана. У Луары много притоков. Уровень воды в ней на протяжении года сильно меняется: летом он низкий, а зимой, в период дождей, резко повышается, что нередко приводит к наводнениям. Для защиты от наводнений на реке построены плотины. Наиболее высок уровень воды в ноябре и феврале, а наиболее низок в августе и сентябре.