Всего лишь час вдали от Жанлуки, а она уже скучала. Сердце забилось учащенно, едва черный «ламборгини» показался в потоке машин.

— Шопинг? Я должен был догадаться, — рассмеялся Жанлука, распахивая перед ней пассажирскую дверцу.

— С чего вдруг? — смущенно пробормотала Ава, усаживаясь в кожаное кресло.

— Женщины любят шмотки.

— О да… Не хватает еще какого-нибудь бородатого анекдота на эту…

Он прервал ее поцелуем.

— Ты прекрасна.

— Я лишь подобрала несколько более подходящую для лета одежду, — оправдалась Ава, но поняла, что он смотрит отнюдь не на новые брюки. Машины позади начали нетерпеливо сигналить, но они не могли оторвать взгляда друг от друга.

— Что? — поинтересовалась Ава смущенно.

— Просто задумался, — начал Жанлука. — Не зайди я в то утро попить кофе «У Неро», так и упустил бы тебя. Вот что.

— Какой еще Неро? — не поняла Ава.

— Кофейня в центре Рима, откуда я наблюдал за тобой. — Жанлука с нежностью погладил ее руку.

Слезы неожиданно наполнила ее глаза.

— Но ты не упустил.

— Почему ты плачешь, cara?

Ава нервно рассмеялась:

— Не знаю.

На самом деле это было не так. Она просто не могла сказать вслух, что заставляло ее душу переполняться восторгом. Жанлука оказался совсем не тем заносчивым, избалованным, испорченным плейбоем, каким она себе представляла, все это время.

Так ведет себя человек, уверенный в своих силах и своей власти, он заслужил это упорной работой. С ним она чувствовала себя защищенной. Впервые. Наконец ей не надо держать все под контролем. Есть кто-то, кто позаботится о ней.

— Куда теперь? — спросила Ава, чуть дыша.

— Моя очередь удивлять.

— Жанлука… Нет, я не могу. Это слишком. О… — выдохнула Ава, уставившись на прекрасное колье, усыпанное турмалинами, бериллами, аметистами, розовыми сапфирами и бриллиантами.

Не слушая девушку, он застегнул золотую цепочку на ее шее.

Ювелир сдержанно улыбнулся. Кажется, сегодня у него удачный день.

Нагнувшись к ее ушку, Жанлука прошептал:

— Позволь мне побаловать тебя, tesoro.

— Это вовсе не обязательно, — выдохнула Ава. — Я могу заплатить за украшение сама.

Он взглянул ей в глаза взором, не приемлющим никаких возражений.

— Дело не в деньгах, Ава. Ценится внимание, а не сам подарок. Впрочем, как хочешь. — Он пожал плечами, расстегивая колье.

Она с волнением глядела на баснословно дорогую вещицу, сползающую с ее шеи обратно к нему в руки. Ава хотела ее очень-очень сильно не только из-за необычайной красоты, но и потому, что Жанлука выбрал ее.

Самое приятное то, что он не навязывает свои подарки, хотя видно, что разочарован отказом. Для Авы, в отличие от многих женщин, важно было сохранить за собой право выбора, и его сдержанность в этом вопросе ценнее любых бриллиантов.

— Я не могу это принять, — наконец сказала она скрепя сердце и получила в ответ лишь недоуменный и расстроенный взгляд. Не в силах вынести это, она выпалила на одном дыхании: — То есть да. Да! Я хочу, чтоб ты побаловал меня, если это доставит тебе удовольствие.

В этот момент в ней умерли все столь долго взращиваемые феминистические порывы. Мисс Независимость гордо махнула рукой на прощание и канула в небытие, увлекая за собой мисс Одиночество, к чьему обществу Ава так привыкла за эти годы.

Жанлука, казалось, и не заметил яростной внутренней борьбы своей спутницы и молча передал изделие ювелиру. Тот заискивающе взглянул на него, и Жанлука коротко кивнул. Мгновение спустя украшение уже было помещено в бархатную коробочку, которая сама по себе сошла бы за произведение искусства.

Все еще слегка пошатываясь от пережитого стресса, Ава вышла на яркое полуденное солнце. Жанлука следовал за ней.

— Погоди, мы же оставили колье в магазине, — спохватилась она, глядя на его пустые руки.

— Все в порядке, дорогая. Его доставят в наш отель. Ты же не хочешь весь день таскаться с пакетами.

— Нет, конечно нет, — пробормотала она, краснея, как помидор. Почему она понятия не имела о таких вещах? И теперь, о боже, он знает, насколько она проста.

Это ведь было первое ювелирное украшение, подаренное Аве мужчиной. Должно было быть еще одно, то кольцо, которое лежало в кармане ее чемодана… Она совсем забыла об этом и сейчас не хотела возвращаться мыслями в прошлое, когда казалось, что, оплатив поездку на двоих в Рим и даже собственное обручальное кольцо, она сможет обрести женское счастье с нелюбимым мужчиной.

— Спасибо, — улыбнулась Ава, беря Жанлуку за руку. Она обычно избегала проявлений чувств на публике, как и всего, что только могло привлечь нежелательное внимание к ее персоне, но только не сейчас. Казалось, итальянские улочки созданы для влюбленных пар. Чего стоит одна лишь вечерняя Passeggiata. Традиция выходить в город на променад с целью показать всем свой новый наряд или нового мужчину — такое могли придумать только здесь. — Ты очень добр ко мне.

— Ты так считаешь? — улыбнулся Жанлука.