Внезапное чувство определенности, наполнившее Жанлуку, вело его к цели. Он хотел эту женщину только для себя, чтобы не делить ее ни с кем: ни со своей семейкой, ни с ее собственным братом. Шикарный букет из более чем двухсот роз будет доставлен его матери завтра в качестве извинения, а Ава предупредила Джоша, что не приедет.

— Ты сказала ему, что мы вместе? — Жанлука не мог поверить в собственную бестактность.

— Не знала, что это тайна, — ответила она, пожимая плечами.

Как объяснить ей, что женщины, с которыми он раньше имел дело, ценили Жанлуку Бенедетти за его сдержанность? Теперь все иначе: речь не о какой-то интрижке. Им обоим нечего стыдиться, и он не собирается прятать Аву в своем палаццо от любопытных глаз, он покажет ее всему Риму как свою… Кого? Жанлука взглянул на нее, поглощенную проверкой почты в смартфоне.

— Ава? — позвал он.

— Останови машину.

Такого Жанлука не ожидал.

— Зачем, cara?

— Пожалуйста, Бенедетти, — взмолилась она.

Он ударил по тормозам. Не успела машина окончательно, Ава распахнула дверцу и направилась прочь. Извергая смачные ругательства себе под нос, он последовал за ней.

— Угадай, кому в руки попала наша фотография? — воскликнула она, поворачиваясь на каблуках в его сторону, и взмахнула руками.

Такой он не видел ее уже давно.

— Неужели самому папе римскому? — съязвил Жанлука.

— Хуже! Моей секретарше, и теперь весь чертов офис судачит обо мне и таинственном «итальянском принце», словно я какая-то Мэри Дональдсон.

— Кто?

— Ты новости не смотрел никогда? Простая девушка из Тасмании, окрутившая датского принца.

Он лично присутствовал на их свадьбе, но к чему ей сейчас такие подробности?

— Ты расстроена оттого, что сослуживцы знают о существовании у тебя личной жизни? — сейчас было невозможно снова представить ее в униформе посреди какого-нибудь убогого офиса. Ава была яркой и цветущей в своих белых летних шортиках и облегающей футболке на фоне древнего города. Ее место здесь, рядом с ним. — Все образуется, — успокоил он.

— Образуется? — воскликнула Ава уже не так яростно, скорее отчаянно. Все, что произошло между ними, подарило рассудительность и нежность ее словам и мыслям, она уже не могла подолгу злиться.

— Ну да, придумаешь какую-нибудь ерунду, вроде того, что это была лишь газетная утка, чтобы скомпрометировать меня, а ты просто попала в кадр, — ответил он, направляясь к машине.

Ава ринулась за ним. «Ламборгини» рванул с места.

— Куда ты так гонишь? — спросила Ава, но он не ответил, размышляя лишь о том, как расхлебать кашу, что он заварил.

Ава была вне себя. Сообщение с работы затронуло ее даже больше, чем можно было ожидать. Сознание того, что новость добралась до Австралии и что тут и там ее могут поджидать назойливые репортеры, желающие окончательно разрушить создаваемую годами репутацию, давило на нее.

Мало того, что уже случилось. Она поддалась чувствам — и вот… Страшно представить, коллеги, наверное, посмеиваются втихаря, полагая, что она лишь очередное его увлечение, которое вскоре сменится другим. Ава и сама начинала в это верить.

Что она делает рядом с таким мужчиной?

— Бенедетти, я и шагу не ступлю, пока ты не объяснишь наконец…

Он прервал ее гневную тираду и чуть ли не силой протолкнул в ресторан. Внутри было много народу. Слишком много. Ава почувствовала, как заливается краской с головы до пят, когда десятки пар заинтересованных глаз уставились на них.

Некоторые из посетителей ресторана поднимались со своих мест и здоровались с ее спутником, пока он, не сбавляя темпа и не останавливаясь ни на секунду, вел Аву к свободному столику, где их уже ждал официант.

— Садись, — приказал Жанлука, отодвигая перед ней стул.

Она опустилась на мягкое сиденье. Что они здесь делают? Разве можно вот так просто зайти в такой ресторан? В ее голове было столько вопросов. Ава старалась изобразить отстраненное выражение лица, но понимала, что все равно выглядит как дурочка в глазах этих людей. Она никогда не видела столько богатых и знаменитых в одном месте: известный режиссер, актриса, модельер — это были лишь немногие из тех, кого она узнала среди гламурной толпы.

Когда Жанлука наклонился вперед и взял ее руки в свои, воодушевленный шепоток гулом отразился от сводчатых стен ресторана.

— Что ты делаешь?

— Если я поцелую тебя сейчас, дорогая, это будет означать лишь одно: мы пара. Ты станешь той девушкой, что окончательно покорила сердце его высочества Жанлуки Бенедетти. Новость мгновенно разнесется по всему Риму, а затем и дальше. Поверь, этим людям больше нечем заняться. Так что подумай хорошенько, прежде чем позволить мне сделать это.