— Ей на воздух надо, — кивнула Ольга, неосознанно придя нам на помощь.

— Да, конечно. Мы пойдем, — поддерживая подругу за талию, поспешила проститься я. — Еще увидимся.

— Не сомневайся, — отчеканил Тешен, увлекая Ольгу в глубь зала.

Не разбирая дороги от застилавших глаза слез, я словно на буксире тащила Ингу сквозь толпу. Вылетев на освещенную призрачным лунным светом террасу, я кинулась к перилам, вцепившись в холодный мрамор. Глухие рыдания разрывали легкие, сотрясая тело в конвульсиях.

— Ева… — шепнула Инга, накрыв мою руку своей.

— Не надо… — отрывисто остановила я девушку. — Сейчас все пройдет… Все пройдет…

— Как же так? — сокрушалась подруга. — Как он мог?

— Он-то как раз может все, — усмехнулась я, судорожно глотая ледяной воздух. — А я просто наивная дура. Сама придумала себе невесть что, и искренне в это поверила.

— Ева, милая, перестань, — умоляюще прошептала Инга, обнимая меня за плечи.

— Все нормально, — солгала я, натянуто улыбаясь. — Я хочу уехать отсюда.

— Ты не можешь, — горько напомнила девушка.

— Я знаю, но очень хочу.

— Понимаю, — кивнула Инга. — Продержись этот вечер, ладно?

— Разумеется, я ведь профессионал, — скривилась я, сжимая кулаки до боли. — Пойдем, я замерзла.

Вечер продолжался так, словно земля только что не разверзлась под моими ногами, так, словно мой мир не рухнул в одночасье. Приторные улыбки, вынужденный смех, наигранно томные взгляды — я играла хорошо заученную роль, содрогаясь внутренне от боли, не смея показать ее окружающим. Винчур вился вокруг Инги, впрочем, не забывая и обо мне, в чем я отнюдь не нуждалась, но послать надоеду ко всем чертям не могла, увы. Да, вечер продолжался.

Около полуночи мой анонимный клиент дал о себе знать, прислав Распорядителя. Он возник рядом со мной, согнувшись в учтивом поклоне. С вежливой полуулыбкой мужчина просил следовать за ним, направившись к выходу из душного зала. Мало заботясь о том, куда меня ведут, я целиком и полностью сосредоточилась на заказе. Еще чуть-чуть, совсем немного осталось, и я смогу, наконец, предаться своему горю, вдали от безжалостных глаз.

Комната, в которой Распорядитель оставил меня, была обставлена с кричащей роскошью, как и все в этом здании. Невольно поморщившись, я устало прикрыла глаза, борясь с нарастающим нервным возбуждением. Привычная реакция на опасность, которой я сознательно себя подвергаю. Несколько глубоких вдохов, и все мои чувства в норме, эмоции под замком. Я готова ко всему… кроме этого! В дверном проеме, расслабленно облокотившись о косяк, стоял Марк, хитро улыбаясь.

— Ты! — выдохнула я, враз теряя самоконтроль.

— Могла и догадаться, — фыркнул Лорд, закрывая дверь на ключ.

— Только не ты! — сокрушено выпалила я.

— Все же я был прав, — возведя очи к потолку, прокомментировал мою реакцию вампир. — Ты неисправимая самовлюбленная эгоистка. Ты на работе, не забывай! Где же твоя выдержка? Где твоя услужливость, покорность, готовность угождать? Меня уверяли, что ты лучшая в своем деле. В очередной раз убеждаюсь, что верить никому нельзя.

— Прости, я не могу, — покачала головой я, устало опускаясь на кровать. — Только не сегодня, и только не ты.

— Чем я отличаюсь от прочих твоих клиентов? — откровенно веселясь, осведомился он.

— Почему ты издеваешься? — прошептала я, рассматривая свои сомкнутые руки. — Ты все прекрасно знаешь.

— Ах да, любовь, — протянул Марк, вальяжно растягиваясь на бархатном покрывале. — Мало того, что ты эгоистична до мозга костей, так еще и глупа ко всему. Как, скажи на милость, можно любить нам подобных? Это же изначально не имеет шансов на успех.

— Делай свое дело, и покончим с этим, — не сдержалась я. — Не хочу выслушивать твои нотации.

Неожиданно он расхохотался, уткнувшись лицом в подушку. Меня словно ударили под дых, настолько раздражающей была его реакция. Плечи вампира сотрясались от хохота, доводя меня до бешенства. Того, что произошло в следующий миг я не смогла предвидеть, не смогла уловить его молниеносного движения. Неуловимо быстро Лорд подмял меня под себя. В его темных глазах бушевало яростное пламя, черты лица окаменели, ни намека в его облике не было на недавнюю вспышку безудержного веселья.

— Делать свое дело? — прошипел он, склонившись так близко, что я отчетливо ощущала его прохладное дыхание на своей коже. — Ты считаешь себя настолько неотразимой? Полагаешь, что я устроил весь этот фарс, дабы обладать тобой?

— Ты пугаешь меня, — честно призналась я, сглотнув ком, подступивший к горлу.

— А вот это правильная реакция, — кивнул он, растянув губы в ухмылке.

— Ты не хочешь меня, это очевидно, — несколько успокоившись, констатировала я. — Тогда зачем я здесь?