Возможно, именно этим они отличались от прочих представителей своего вида: прожив столько разных жизней, они пришли к осознанию того, что сохранить в себе человечность — наиважнейший приоритет, цель, для достижения которой у них в запасе Вечность. Я привыкла иметь дело с бессмертными, приучила себя разграничивать людей и вампиров. Но этот совсем обычный, такой обыденный поход в кино перевернул мое представление о тех, кого ранее я считала холодными, презирающими человеческие чувства.

— Если ты сейчас же не проснешься, я выпью всю твою кровь, — угрожающе прошептал мне на ухо Марк.

Я испуганно вскинулась, зажмурившись от яркого света, резанувшего глаза. Прерванный внезапно сон, отказывался так просто отступать, наливая веки свинцовой тяжестью. Непонимающе оглядевшись, я не обнаружила в зале прочих зрителей — сеанс закончился. Довольный произведенным эффектом Марк, направился меж рядов к выходу.

— Вот ведь гад, — едва слышно ворчала я, стараясь не отставать.

— Еще какой! — подтвердил Марк, обернувшись.

— Прости, — залилась краской я. — Это эмоции.

— Держи их при себе, — посоветовал Лорд.

— Где Тешен?

— Он подгонит машину. Просил нежно тебя разбудить, — с улыбкой голодной гиены ответил Марк.

Я едва не затопала ногами от злости, лишь чудом сдержав чувства. Свежий морозный воздух несколько отрезвил меня, но полностью раздражение не ушло, засев комом в горле. Усаживаясь на заднее сидение машины, припаркованной Тешеном у входа, я безмолвно поносила Лорда, карикатурно пародируя его высокомерную манеру изъясняться. Древние о чем-то тихо беседовали, предоставив меня сомой себе. Убаюканная мерным покачиванием автомобиля, несущегося по трассе сквозь ночь, я дремала, удобно свернувшись клубком. Как выяснилось позднее, путь наш лежал в тот самый особняк, который я посещала с Винчуром.

— Приглашаю тебя свидетелем, — торжественно сказал Тешен. — Ты станешь очевидицей битвы двух выдающихся умов. Уверяю тебя, ничего подобного ни один человек еще не видел.

— Кроссворды разгадывать будете? — зевнула я, не проникшись энтузиазмом бессмертного.

— Я против, — раздраженно возразил Марк. — Она нагоняет на меня тоску.

— Извини, свой клоунский колпак я сегодня оставила дома, — съязвила я, впрочем, тут же устыдившись.

Разумеется, я согласилась. Битва «двух выдающихся умов» меня не впечатлила: вампиры играли в шахматы. Я так и не удосужилась научиться этой игре, хотя Инга, имеющая какой-то разряд, свою помощь настойчиво предлагала. Понаблюдав некоторое время за малопонятными комбинациями, я устроилась на диване, прихватив томик стихов.

Картина вырисовывалась идеалистическая: в камине весело потрескивал огонь, двое мужчин замерли за шахматной доской, изредка перебрасываясь короткими репликами, я с книгой в руках, погруженная в чтение. Время медленно приближало рассвет, грозя вскоре разрушить этот уголок умиротворения. Но покой был нарушен значительно раньше, чем встало солнце.

Внезапно Тешен замер, с занесенной над доской турой. Миг спустя Марк кинул быстрый взгляд на дверь. Несколькими секундами позднее и до меня донесся странный звук, доносившийся из коридора. Я бросила недоуменный взгляд на Древних, сосредоточенно ожидающих чего-то.

— У нас гости, — пояснил Тешен, не сводя глаз с двери.

— Как думаешь, по чью душу? — без намека на волнение спросил Марк.

— Сейчас узнаем.

Шум нарастал, вскоре несложно стало различать отдельные голоса, возбужденно что-то обсуждавшие. Несколько секунд спустя топот ног затих. В распахнувшуюся дверь ввалился крайне возмущенный Распорядитель. Следом, не особо беспокоясь о приглашении, вошли надзиратели, окидывая комнату оценивающими взглядами.

— Господа требуют аудиенции, — пытаясь сохранить лицо, объявил взъерошенный Распорядитель.

— Чем обязаны столь высоким гостям? — жестом отослав служащего, с ледяной усмешкой осведомился Тешен.

— Марк Валерий Сцепион, Вы обвиняетесь в преднамеренном убийстве четверых человек, — отчеканил Дима, не дождавшись реакции от оцепеневшего Игоря.

Бывший возлюбленный замер истуканом, вперив в меня потрясенный взгляд. Стоя между двух Древних вампиров, я с холодной отчужденностью рассматривала мобильный отряд, состоящий из шести надзирателей. Взгляды исподлобья, сжатые кулаки, каменные лица — лучшие цепные псы «Надзора».

— Подробнее, если вас не затруднит, — лениво протянул Лорд, кажется, совершенно не впечатленный обвинением.

— Вчера, в промежутке между двумя тридцатью и тремя тридцатью совершено нападение на семью, — едва не брызжа ядом, подал, наконец, голос Игорь.

— Скорблю вместе с родными и близкими, — отозвался Марк. — Новость печальная, но права вламываться в мой дом она не дает. Потрудитесь объясниться.

— Одна из жертв перед смертью дала подробное описание внешности преступника, — угрожающе прорычал Дима, до хруста сжимая кулаки. — Описание, которому идеально соответствуешь ты. Так же на месте преступления найден твой медальон Лорда, который жертва успела сорвать, пока ты рвал ее горло.