А кто ее изобрел? Тоже Кримге?

Нет, кто-то раньше. Сейчас уже непонятно. Но Кримге сделал самое первое, которое сохранилось. Ты, кстати, знаешь, что Кримге жил в Долине, вообще-то?

А когда? вспыхнула Вета. Книга такая старинная!

Тысячу двести лет назад. Так, нам сюда... Таллео свернул направо, пошел, с фонарем в вытянутой руке. Да, вот оно. Это Кольцо.

Простой коридор ведь! Даже дверей нет.

Вета, не нервничай. Сейчас увидишь, что это за простой коридор. За таким простым коридором можно ничего не бояться. Не удивлюсь, если у Мастера там еще штук сорок шпионов. Кстати, кольцо Кримге до сих пор работает.

А где оно?

В Белом замке. Вот бы туда попасть. Совершенно удивительно, как там столько всего осталось. Я так думаю, хозяин нашего, Вета, шпиона за тем кольцом и скрывается...

Мы его убьем!

Шпиона?

Всех!

Каппа, держи ее, я сейчас буду читать... Вета, хочешь, я упаду на колени? Скажи, что мне сделать, только молчи! Сейчас не до шуток.

Ну, молчи сам тогда, раз не до шуток.

Блин, вот связался я с вами... Так.

Таллео вытащил свиток, долго просматривал заклинания. Выбрав нужное, он приложил жезл к стене и начал читать. Эхо мерно укатывалось в темноту. Стержень замерцал, сначала рубином, затем гиацинтом, затем бериллом. Разгоревшись до изумруда, серебряный стержень вспыхнул.

Ух ты! Вета смотрела на глубокий огонь большими глазами. До зеленого! Вот это здесь напряжение!

Начиталась? Это не напряжение, в данном случае. Это, значит, просто Кольцо на изумруде. Очень сильное.

А бывает на голубом? А на синем? Ведь бывает?

Вета, что за вопросы дурацкие. Большая умная девочка. Книги читаешь. Бывает на чем угодно. Только кольцу и берилла хватит. Ставить на изумруде будет разве параноик какой-то.

А как это? Параноик?

Термин такой. Потом объясню.

Ну когда потом? Вдруг ты ругаешься? Я ведь тебя тогда тресну.

Ну, как Мастер наш, например, Таллео погасил жезл.

И что дальше, Талле?

Что «что»? Ты правда слепой, Каппа? Таллео указал в полумрак.

Теперь по внешней стене коридора шли двери, с равными промежутками в пятнадцать локтей. Ряд дверей уходил в обе стороны. Вета и Каппа сначала даже не могли вымолвить слова.

Кошмарный ужас... А как они тут?! Они тут что, были?!

Как бы были, и как бы и нет.

Вот это да!

Каппа подошел к ближайшей двери, потрогал ручку. Вета подскочила к другой и дернула.

Вета, не нервничай. Не откроешь, по-моему, и дураку ясно.

Каппа, скажи ему, наконец, а то я его тресну. Что он опять обзывается?

Кто обзывается? Я тебя сегодня обозвал хоть раз?

Каппа, он меня обозвал дурой!

Это как так?

Он сказал, что дураку ясно! А мне не ясно, честно!

Талле, но как это так, вообще? Каппа тоже подергал ручку. Они что, тут были в стене? Все это время?

Я это заклинание сам написал, Таллео надулся презрительной гордостью и повесил фонарь на шею. Месяца четыре, наверно, копался. А потом, когда написал, целую неделю не спал. Так проверить хотелось, блин. Только где? Не строить же кольцо, специально.

То есть оно что? Сработало с первого раза?

В том то и дело, Таллео засопел. Без отладки. Вы даже не понимаете, что это значит! Такого вообще не бывает! Вы даже не понимаете! Я гений! Я великий! Таллео Гениальный! Таллео Величайший! Таллео Смерть Всем Чайникам! Хотя они этого не поймут, чайники. В общем, что бы вы без меня делали.

Все, я тебя сейчас тресну. А ну, открывай двери, великий!

Вета, не нервничай. Ты считать умеешь? Их тут всего двенадцать. А нам нужна только одна.

И что?

Сейчас будем узнавать какая. Каппа, держи ее как можно крепче. Здесь, в целом, принцип такой же, как в Лабиринте. За этой стеной, Таллео стукнул стену у двери, еще коридор. Если дверь мы откроем правильную, из того коридора попадем к Мастеру. Если не правильную, останемся там навсегда. Молчать.

Навсегда?.. Это что, правда?

Вета! Я сейчас так и сделаю! Честное слово! Открою не ту дверь, специально. Будешь там кукарекать. Каппа, ну скажи ты ей, ну в конце-то концов! Блин.

Ты у меня сейчас сам закукарекаешь, хам! Сказал бы «правда», и все! Я что, у тебя...

Великая Сила! Таллео вздохнул и воткнул измученный взгляд в потолок. Какие тяжелые деньги... Нет, все, в отпуск... Так. Где оно тут.

Он долго изучал свиток, нашел новое заклинание, оглядел мерцающий изумрудом жезл, потер переносицу.

Попробую это. У меня их тут три... Попробую это.