Каждый производимый пловцом всплеск гулко отражался от высокого свода. Иногда снаружи из-за перегородки стены доносились непонятные поскрипывания и удары. Скорей всего, за пределами подводной тюрьмы человека поджидали новые угрозы.

Денис решил, что обязательно при случае выскажет Ткачу все, что он думает о его отвратительном управлении этим миром. «Нет, Сферу спасет только грамотный “божественный менеджмент”, исключающий обилие опасных монстров и стихийных угроз!»

Но тут Денис снова под тонким слоем воды увидел восемь маленьких немигающих змеиных глазок, стерегущих каждое его движение. Оказывается, все это время паук не покидал своей норы, а прятался у дальней стены своей пещеры. Неудивительно, что в здешнем сумраке Кузнецов до сих пор не заметил бдительную тварь.

Паук уже знакомым Денису движением стремительно рванулся к нему. И тут под сводами норы звонко и гулко прозвучал голос Крэйи:

— Эй! Есть тут кто живой?

— Крэйя! Это ты?! — не веря своим ушам, радостно позвал Кузнецов, и тут же голос его стал тревожным: — Осторожно! Берегись этой гадины. Она поворачивается в твою сторону.

— Я же предупреждала тебя, глупый человек из Главного мира, что нельзя гневить судьбу, — весело прокричала в ответ друидка. — В жизни каждая встреча — хорошая или плохая — не является случайной и всегда заслужена человеком. Ты этого паука заслужил!

Огромное мохнатое тело гигантского насекомого наполовину всплыло из-под воды. Рядом с его туловищем стали появляться многочисленные ноги. Теперь монстр покачивался на воде, рассматривая холодными злыми глазами девушку, зачем-то добровольно явившуюся в его продуктовую комнату.

Денис стал громко кричать и бить руками и ногами по воде, чтобы вновь отвлечь внимание хищника на себя, но это оказалось совершенно бесполезным занятием. Паук уже начал подкрадываться к Крэйе.

Последовавшие за этим события развивались очень стремительно, но по совершенно неожиданному сценарию. Когда паук бросился на девушку, она швырнула в него какую-то вещицу. Пораженный Кузнецов увидел, как прямо из тела атакующего паука вдруг появилась его точная копия.

Но еще больше был озадачен и испуган сам хозяин норы. Некоторое время конкуренты оценивающе рассматривали друг друга. Потом хозяин припасов в панике отскочил на середину своей норы и попытался нырнуть в воду, но его порожденный магией противник настиг беглеца и прыгнул ему на спину, вонзив передние лапы в тело врага. Но это еще была далеко не победа. В полумраке подводной пещеры вспыхнула ожесточенная схватка. Причем бились пауки молча. Только смертоносные щупальца свистели в воздухе и шлепали по воде. Ледяные брызги летели во все стороны. Подводный дом сотрясался и ходил ходуном так, что Денис опасался за его целостность.

Вскоре пауки сцепились в клубок. Они оплели друг друга мощными лапами и раскачивались, как борцы, гипнотизируя друг друга ненавидящими глазами. Наконец Денис издал победный клич:

— Смотри, Крэйя! Он убит.

Действительно, туша хозяина норы неподвижно качалась на волнах. Его магический собрат сразу после своей победы растворился в пространстве. Хотя Денис с удовольствием дружески похлопал бы страшноватого на вид спасителя по его мохнатому боку.

Друидка подплыла к мертвому монстру, смело забралась на него и победно постучала ногой по его брюху, которое загудело от ударов, словно барабан. И тут «мертвый» паук вдруг снова ожил. Он схватил девушку передними лапами и мгновенно ушел с ней под воду. Все произошло так быстро и было столь нелепо, что Денис еще довольно долго не мог прийти в себя и продолжал завороженно смотреть на то место, где хищник исчез вместе с Крэйей.

На поверхности озера на небольшом плоту вынырнувшего Кузнецова встретили Лоберис и Хинто. Когда трактирщик узнал о постигшей Крэйю страшной участи, он заплакал. Почтенный мужчина стеснялся своих вырвавшихся чувств, но ничего не мог с собой поделать, слезы продолжали катиться по его пухлым щекам.

Лоберис протянул Денису цепочку с двумя кольцами, которую ему оставила друидка перед тем, как спуститься в найденное ею при помощи магии убежище паука.

— Она велела в случае, если с нею что-нибудь случится, отдать их тебе. Жаль, что я не знаю, кому принадлежит второе кольцо.

— А если бы ты его знал, чтобы ты ему сказал? — зачем-то спросил Денис.

— Я попросил бы его поскорее надеть предназначенное ему обручальное кольцо, — ответил трактирщик, обозревая полным тоски взглядом пустынное пространство озера. — Пока оно будет на его пальце, с той, которой предназначено второе кольцо, не случится самого страшного. Есть такое поверье.

Кузнецов торопливо стал снимать свое кольцо с цепочки.

Удивленный Лоберис попытался остановить его.

— Так, значит, это ты! Но постой, парень, а как же Такима? Ты же любишь ее? Учти, закон обручальных колец навсегда проложит непреодолимую пропасть между тобой и твоей возлюбленной. Подумай хорошенько, прежде чем навеки связывать себя брачной клятвой с другой.

Денис ответил, уже надевая кольцо на палец:

— А разве ты поступил бы иначе, если бы речь шла о человеке, который пожертвовал собою ради твоего спасения?

Подошедший к Кузнецову Хинто положил Денису руку на плечо:

— Ты снова поступил красиво! Правда, если в прошлый раз ты был готов заложить душу ради любви, то теперь твоя жертва гораздо ощутимее. Не знаю, смог бы я отказаться от любимой женщины из-за долга чести.

Только сейчас до Дениса по-настоящему дошло, что он действительно поставил жирный крест на своих отношениях с Такимой. В этом мире есть правила, принимая которые вынужденно или добровольно ты уже не сможешь отыграть ситуацию назад.