– Кама скоро, – определил Павел. Старый корабельщик знал, что даже речная вода в разных реках на вкус разная. Как-то у костра на ночевке он похвалился:

– Дайте мне попробовать воду из разных рек, с завязанными глазами угадаю, откуда.

Костя обеспокоился, подошел к Михаилу.

– Боюсь, казанские татары ушкуй досмотреть захотят. Дырку в ухе у Глеба не скроешь. Сабли далеко ли спрятал?

– Да нет, вон ту планку отодрать только. Там обе – твоя и моя. Да еще топоры под палубой, хоть и не боевые – плотницкие, однако и они на худой конец пригодиться могут.

Стрелку с Камой ждали с нетерпением и опасением одновременно. И худшие опасения оправдались.

Едва они свернули направо, в Каму, как на левом берегу показались конные татары – разъезд в десять всадников. Они подскакали к самому урезу воды.

– Эй, урус! Сюда плыви! – махали они руками.

– Ага, как же! – пробурчал Павел.

Но ветер, как будто подыгрывая татарам, совсем стих. Команда налегла на весла.

– И – раз! И – раз! – командовал Павел.

Весла дружно пенили камскую воду, однако ушкуй продвигался вперед, против течения, медленно.

Татары на лошадях ринулись по берегу вверх по течению и легко обогнали ушкуй. Широка Кама в низовьях – чуть ли не полверсты. Только татары и Волгу переплывали. Способ простой: надували бурдюки и, придерживая их одной рукой, второй держались за хвост плывущей лошади. Вот одна загвоздка – луки воды боятся. Окунул его в воду – считай, пропал лук. Потому татары оставили одного воина на берегу, луки с колчанами возле него сложили и – в воду.

Ушкуй, управляемый Павлом, прижимался к правому по ходу движения берегу – подальше от татар. Гребцы работали на пределе сил. Надо было опередить татар, проскочить раньше их земли ханства. Луков у плывущих татар нет, значит – стрелами издали не посекут.

Впереди, довольно близко по курсу ушкуя, показались лошадиные морды и головы татар.

Костя бросил грести, оторвал деревянную планку и вытащил из углубления обе сабли.

– Глеб, саблей работать сможешь?

– Смогу.

– Тогда держи.

Михаил вместе с гребцами ворочал тяжелое весло, и что творилось впереди, не видел, так как сидел на скамье, как и все – спиной к движению. Вдруг послышался истошный вскрик, и тут же раздался глухой удар спереди, от которого нос ушкуя на мгновение приподнялся и грузно осел.

– Есть один! – возликовал Глеб.

Только теперь Мишаня понял, что произошло: ушкуй носом подмял под себя плывущую лошадь и татарина.

Костя с левого борта ударил саблей невидимого Михаилу врага.

Одному из татар все-таки удалось вскочить на спину лошади и запрыгнуть на борт.

– Татарин! – закричал в ужасе один из гребцов.

Костя мгновенно пригнулся и из такого неудобного положения описал саблей полукруг назад. Удар пришелся татарину по бедрам. Он заорал от боли и рухнул в воду. Больше попыток взобраться на ушкуй никто не предпринимал. Татары, получив отпор, повернули назад. Товарищ их, оставшийся на берегу, в бессильной злобе выпустил стрелу, но она, не долетев до суденышка, шлепнулась в воду.

– Фу, проскочили! – обрадовались молодые корабельщики.

– Ваши бы слова да богу в уши, – остудил их оптимизм Павел. – По татарской земле пока идем. На ночевку приставать не будем, опасно на берегу.

На веслах выгребали против течения еще полдня, пока, наконец, не поднялся попутный ветер. Поставили парус и в изнеможении рухнули на палубу.

Медленно проплывали по сторонам враждебные берега.

Ночью на нос судна посадили впередсмотрящего. Хорошо, что полная луна ярко освещала водную поверхность.

К утру вошли в Вятку. Тут уж Павлу был каждый поворот знаком.

Напряжение в команде спало, хоть и вымотались все, а вскоре даже шутки посыпались.

– Матвей, а Матвей, почеши мне спинку, а в благодарность я поеду на твоей.

– Ишь, развеселился. А чего орал как резаный, когда татарин на борт взобрался?

Шутник сконфузился.

А дальше уж стало веселее: пошли родные места, знакомая до последнего переката Вятка.

Вот и Хлынов. Едва успели к пристани причалить, как Костя, забрав свою саблю и вызволенного из неволи Глеба, ушел.

– Найди меня дня через три, – бросил он на прощание Михаилу.

Михаил эти три дня даром тоже не терял. Разложил в лавке ковры и нанял глашатая, чтобы тот кричал на торгу о персидских коврах.

К немалому удовольствию Мишани все десять ковров были распроданы всего за два дня. Памятуя о словах Кости, Мишаня сторговался и купил еще один ушкуй. При этом не один будущую покупку торговал – с Павлом. Тот дотошно осмотрел посудину.

– Не новое конечно судно, но крепкое. Поплавает еще.