– Вопрос повторить?

– Скажу сам, только не мучайте.

– Чудак-человек! Мы тебе вопрос, ты нам – ответ. И никто тебя мучить не будет. Так я слушаю.

– Ватаман наш, Филька Косой, направил. К нему десять ден как человек пришел, шептались они долго. О чем – не слышал я. Только потом они ушли. А как Филька Косой вернулся, так и сказал сразу, что вскорости при больших деньгах будем. Избы сам нам показал. Ну, мы и забрали. Не обманул человек тот, деньги в избах в самом деле были.

– Как человека звали?

– Не знаю, думаю – и ватаман не знает.

– А где твоего Фильку Косого сыскать?

Разбойник Вторуша замолчал. Митрофан ему к горлу нож приставил.

– Зарезать?

– Погоди, Митрофан, успеешь.

– Товарищ твой ночью убит, сейчас небось его в овраге собаки жрут. Хочешь к нему?

Вторуша отчаянно замотал головой – к своему подельнику он явно не хотел. Одно дело – пытать и грабить слабых, другое – самому оказаться на их месте.

– Ну?

– На спуске к Вятке, за монастырем третий дом – его, Фильки. Сам он на дела не ходит, потому как правого глаза нет – в драке выбили. Людей у него и так хватает.

– И сколько же подручных?

– Кроме нас двоих еще шестеро.

Митрофан с Титом присвистнули. Большая шайка!

– Все с Филькой твоим живут?

– Нет. Когда сами к нему приходят, когда – он находит.

– Как он выглядит?

– Высокий, худой, правого глаза нет. Очень силен, в каждом сапоге по ножу.

Михаил сделал знак, Тит заткнул пленнику рот кляпом.

– Ты полежи пока, отдохни, – сказал Михаил, – а я проверю. Если соврал – пожалеешь.

Он отвел в сторону Митрофана.

– Глаз с него не спускать, чтобы не ушел да других не предупредил.

Во дворе Михаил остановился. «Так, надо все хорошо обдумать. Ниточка к разбойникам есть, и можно справиться самим, допустим – взять ушкуйников и нагрянуть к Фильке Косому. Скажет ватаман, где другие живут, – и их под корень. Не может Филька не сказать. А будет упираться – так железом каленым попытать. Только вот закавыка одна: на улице хватать не будешь – соседи стражу городскую позовут. И если в доме крик услышат – то же самое. Здесь как бы самим в подвал не угодить. Поди отмойся, коли самого в грабеже да злодействе обвинят.

Тогда Вторуше надо обязательно жизнь сохранить. Случись непредвиденное – свидетелем или соучастником будет. А может – пойти к Косте? Он или воинов своих даст, или подскажет, как лучше сделать. Опыта-то у меня нет, а дело серьезное».

Так и решил действовать.

Заявился к сотнику домой, поприветствовал старого знакомого с порога.

– О, Михаил! Садись. Что-то на тебе лица нет. Случилось чего?

И Мишаня рассказал ему обо всем: и о том, что вдов ограбили, и о засаде, и о пойманном разбойнике, и о Фильке Косом.

Посерьезнел Костя, выслушав.

– Непростое дело. Хорошо, что сам в него не полез. Про Фильку Косого слыхал: головорез отъявленный, по нему веревка давно плачет. Стражу городскую привлекать не стоит. Сразу вопросы возникнут – что за деньги, откуда… Мы сами справимся. Есть у меня десяток особо доверенных. Те что хочешь сделают, через любую охрану пройдут. Что для них Филька Косой? К вечеру, как смеркаться начнет, подходи ко мне – решим твою беду.

Мишаня домой ушел, да нервничал: за что ни возьмется, все из рук валится. Едва вечера дождался. И – бегом к Косте.

А у него в трапезной воинов полно. Одеты, как простолюдины, только у одного из-под ворота рубахи железо блеснуло. «Кольчуга под рубахой-то», – сообразил Мишаня.

– Вот он вам покажет, – показал на него Костя. – Живым Фильку спеленать и – ко мне его. Сопротивляться будет – помять немного дозволяю, но – тихо!

– Ножи у него в сапогах, и силен, как бык, – предупредил Михаил.

– И не таких пеленали, – фыркнул десятник.

Глядя на его фигуру, на пудовые кулаки, Мишаня ни на миг не усомнился в том, что так и будет.

Мишаня, десятник и трое воинов на телегу уселись, остальные воины сзади двинулись, да не скопом, а поодиночке.

Добрались до места.

После монастыря Мишаня отсчитал третий дом:

– Вот изба Фильки.

Однако подвода проехала еще немного.

Десятник, оставив одного воина у лошади, с остальными вернулся к избе.

– Ты здесь покуда подожди! – сказал десятник Михаилу.

Неслышными тенями перемахнули воины через забор. Ждал-ждал Мишаня, когда калитку откроют, – дождался. Распахнулась она, и вышел десятник. Крякнул, как утка, дважды.