Айстрайнен слегка дернулся. Хрестингера пожала руку мужа, как всегда, поддерживая его. Сэл во все глаза уставился на девушек. Они разомкнули объятия, и смотрели на Путника как на палача. Сердца

забились болью, спину прострелила судорога. Она не хотела оставаться со мной, только и ждала шанса сбежать на родину.

 Но почему на лице Сэла такое отчаяние?

 Даритта! Его единственная из другой Вселенной!

 Снова мы с Нонксами сталкивались лбами, и снова мне грозил проигрыш. Но теперь, впервые в жизни, я не отступлю ни светским манерам, ни политике, ничему. Я должен ее видеть! Я должен с ней

видеться! И никто не встанет у меня на пути!

 Я поравнялся с Путником и, как можно спокойней, заявил Айстрайнену.

 - Я понимаю, что Нийлансе сейчас не до приема гостей. У вас скоро будут другие заботы - приедут молодые родители и новорожденный. Поэтому сочту за честь пригласить полукровок пожить у нас, в

Исканде.

 Айстрайнен приподнялся на кресле. Хрестингера снова пожала его руку. Сэл подался вперед, будто собирался броситься на меня.

 Я выпрямил спину, расправил плечи и провозгласил то, о чем обычно молчат верианские принцы, кричит на всех углах бульварная пресса. А Всесеть трубит на все концы Галактики.

 - Изелейна - моя единственная. Путник знает об этом. Она что-то вроде клона Милены из другой Вселенной. И, в связи с этим, я хотел бы спросить уважаемых соседей - кто решится отнять у меня

единственную второй раз?

 Сэл вздохнул так шумно, что все покосились в его сторону.

 Айстрайнен едва заметно дернулся, Хрестингера же, напротив, словно бы окоченела.

 Нийлансцы развернулись к Путнику, в ожидании его пояснений.

 Вымученный кивок куратора подтвердил справедливость моих слов.

 Взгляды полукровок перебегали с меня на нийлансцев, возвращаясь к Путнику. Они, единственные, ничего тут не понимали. И с каждым нашим словом запутывались все сильнее.

 Никто не бросился вводить полукровок в курс дела. Вместо этого куратор полоснул бритвой по ране наших с нийлансцами нерешенных противоречий:

 - Решайте сами - кто и с кем останется. Я смогу предпринять попытку закинуть полукровок назад только через три года. Не раньше.

 Айстрайнен хотел что-то возразить, Хрестингера приподнялась в кресле, Сэл подскочил к Даритте. Девушки прижались друг к другу, словно стайка рыб перед акулой. Путник окинул нас невеселым взглядом,

неприятно хохотнул... и пропал.

 - Я не позволю увезти Даритту в Исканду!
– выпалил Сэл. Айстрайнен бросил на сына понимающий взгляд и поддержал его:

 - Полукровки пришли в наш замок, значит, и останутся тут. Путник поручил их нам, а не искандцам. Поэтому, Мейлордин, ради мира между нашими королевствами, пожалуйста, покинь Хоссел.

 Казалось, меня бросили в кипящее масло. Тело пронзила боль, внутри бушевало возмущение. Я не сдамся! Не уйду! Схвачусь в драке с каждым, кто рискнет разлучить меня с Изелейной...

 Я не мог отпустить единственную, снова лишиться ее общества, ее близости. Воспоминания кололи сердца болью, словно мириады игл вонзились в пальцы. Как Рэммильер раз за разом отнимал у меня Милену,

надежду на ее взаимность. Нет! Только не снова!

 Тишина в зале сжималась пружиной. Еще немного - и она расслабится, металлом разбивая все, что встало на пути.

 Я словно врос в пол, ноги не слушались, глухо колотились сердца. Наши с Сэлом взгляды пересеклись. Оба не сводили глаз с единственных, готовые рвать на части любого, кто решится забрать их.

 Точно также, как некогда мы с Рэммильером.

 История повторялась. Мы с нийлансцами снова по разные стороны баррикад, и опять удача на их стороне.

 - Стоп, - голос Айстрайнена звучал словно издалека, из другой Вселенной, родины полукровок.

 - Я предлагаю компромисс, - неспешно, почти спокойно произнес экс-король.
– На несколько месяцев Мей останется у нас как посол мира. А затем Сэл и Мей отправятся в Исканду. И уже Сэл будет

исполнять роль миротворца Нийлансы.

 Но сейчас куда важнее разместить полукровок и сделать так, чтобы они успокоились.

 Действительно, бедняжки обнялись и с ужасом следили за нашими баталиями.

 - Когда ты ушел, - уже совсем спокойно добавил Айстрайнен.
– Мы выяснили, что не понимаем ни слова из того, что говорила Даритта. Поэтому я послал слуг за лингви-дисками. Думаю, нам понадобятся

еще два. Мей, ты, конечно, же не ждешь, что мы разместим тебя во дворце?
– экс-король слегка приподнял бровь.