Интересно и окружение правителей. Немало никчемных людей толпилось у трона, но были и великие люди, государственные мужи, талантливые полководцы. Они, как бы сменяя друг друга, проходят через всю многовековую историю страны.

В наше время нет недостатка в историко-художественной литературе. Издаются и переиздаются исторические романы, различные исследования, монографии. Есть глубокие, содержательные произведения историков прошлого и наших современников, написанные со знанием дела и с большой любовью (Г.П.Данилевский, В.О.Ключевский, И.И.Лажечников, А.П.Ладинский, Д.С.Мережковский, А.К.Толстой, С.Н.Валк, С.Б.Веселовский, Б.Д.Греков, М.С.Грушевский, Л.Н.Гумилев, Н.М.Дружинин, П.А.Зайончковский, А.А.Зимин, К.Д.Кавелин, Н.И.Костомаров, Я.С.Лурье, В.В.Мавродин, П.Н.Милюков, Ю.Г.Оксман, С.В.Окунь, В.С.Пикуль, М.Н.Покровский, А.Е.Пресняков, В.В.Пугачев, Б.А.Романов, Н.Л.Рубинштейн, Б.А.Рыбаков, Р.Г.Скрынников, Б.И.Сыромятников, В.А.Чивилихин, Б.Н.Чичерин, С.В.Юшков, С.O.Шмидт, В.Г.Ян, К.С.Бадигин, Д.М.Балашов, В.А.Бахревский. Д.А.Жуков, Вс.Н.Иванов, И.К.Калашников, М.К.Касвинов, О.Н.Михайлов, Н.Н.Молчанов, Н.И.Павленко, Л.И.Раковский, Е.Б.Черняк, Ф.Ф.Шахмагонов и другие). Но немало еще выходит в свет и посредственных книг, в ряде случаев в них трактовка исторических событий неточна, а порой и искажена. Поэтому лучшим компасом в море исторических произведений являются фундаментальные исследования русских историков-классиков.

Итак, предстоит длительный путь в 1055 лет. Его сразу не преодолеешь: нужно время для чтения, разбора и раздумий. Будут многочисленные встречи с известными, малоизвестными и совсем неизвестными героями, но все эти герои жили, творили историю, и мы должны о них знать. К одним из них мы испытываем теплые чувства, к другим — антипатию, но в истории, как и в жизни, добро соседствует со злом, ибо история — это и есть сама жизнь, но не одного человека, а всего народа, целой страны.

История в книге изложена в трех частях. Часть I «Русь Рюриковичей» охватывает период с 862 по 1462 гг.
– время образования Руси, ее укрепления и период татаро-монгольского ига. В части II «Россия Рюриковичей» излагаются события 1462 - 1613 гг., то есть с момента правления Ивана III до конца «смутного времени» (междуцарствия). Часть III «Российская империя Романовых» дает широкую панораму жизни страны с 1613 по 1917 гг. Книга рассчитана на широкий круг читателей — любителей отечественной истории, преподавателей, студентов, учащихся старших классов и колледжей.

***

Выражаю искреннюю и глубокую благодарность доктору исторически наук И.Б.Грекову, писателю-историку Ф.Ф.Шахмагонову за квалифицированные советы при составлении генеалогических древ основных русских родов (схемы), моей жене Маргарите Александровне Пашковой за помощь, оказанную при подборе исторического материала.

После выхода первого издания пришло немало отзывов, авторы которых в целом положительно оценивая труд, одновременно давали практические советы по уточнению трактовки отдельных исторических событий и действующих личностей, улучшению редакции, а также указывали на допущенные опечатки.

Все это помогло еще раз критически просмотреть материал и внести в него необходимые уточнения и поправки, подготовив второе издание книги. При этом неоценимую помощь оказал доктор исторических наук профессор О.В.Волобуев.

Автор сердечно благодарит за присланные отзывы о книге и высказанные добрые советы по улучшению ее редакции Патриарха Московского и всея Руси Алексия II, доктора исторических наук, профессора Г.А.Герасименко, доктора исторических наук, профессора Л.И.Зиновьева, доктора исторических наук, профессора В.А.Динеса, доктора исторических наук, профессора А.Я.Лейкина, доктора исторических наук, профессора Р.Г.Пихоя, доктора исторических наук, профессора В.В.Пугачева, доктора юридических наук B.П.Рассохина, профессора И.А.Сенченко, академика А.И.Соловьева, доктора исторических наук, профессора В.А.Федорова, профессора Белфастского университета М.Велера.

Особо теплые слова признания и благодарности высказываю основателю и ректору Российской Академии живописи, ваяния и зодчества народному художнику СССР, профессору, академику И.С.Глазунову за консультации при художественном оформлении схемы, в также за любезно предоставленную возможность опубликовать в книге часть репродукций его картин и картин молодых талантливых художников и преподавателей этой Академии — Ивана Глазунова, Юрия Сергеева и Михаила Шанькова.

Второе издание снабжено подробными хронологическими данными, объединенными в Приложении в таблицу «Хроника событий. 862 — 1917».

Прежде чем перейти к изложению материала об образовании Руси, коротко остановимся на происхождении русского народа, корни которого глубоко уходят в славянскую древность.

Письменные источники, свидетельствующие о древних славянах, появились сравнительно поздно и датируются началом новой эры, если не считать несколько отрывочных и неясных мест из произведений авторов, живших еще до нашей эры. Самые ранние источники, содержащие сведения о русах, росах, относятся ко времени не ранее IX в., хотя некоторые исследователи говорят о появлении этого названия в более ранних источниках.

Однако отказаться от прочтения первых страниц истории славян из-за отсутствия письменных источников и крайней трудности этнического определения памятников материальной культуры было бы неправильным, так как имеются еще данные лингвистики.

Славянские языки ныне представлены русским, украинским, белорусским, польским, чешским, словацким, болгарским, сербско-хорватским, словенским, македонским и лужицким, которые входят в семью индоевропейских языков. К этой же семье относятся германские (немецкий, английский, шведский, датский, голландский и др.), романские (французский, итальянский, испанский, португальский, румынский и др.), индийские (хинди, урду, непали, бенгали, сингали и др.), иранские (персидский, афганский, осетинский и др.), греческий, армянский, албанский языки.

Кроме того, существовали ныне исчезнувшие индоевропейские языки: латинский, положивший начало романским языкам, распространенным на территории бывшей Римской империи, хеттский — в Малой Азии, тохарский — в Средней Азии и другие, так называемые, мертвые языки.

В настоящее время народы, говорящие на индоевропейских языках, составляют самую многочисленную группу.

В далеком прошлом люди, говорившие на индоевропейских родственных языках, а возможно, на каком-то очень древнем индоевропейском языке, расчленявшемся на диалекты, обитали на сравнительно ограниченной территории, откуда расселялись сотни и тысячи лет. Среди них были далекие предки славян, еще не выделившиеся из массы других племен с индоевропейским языком. Это были не славяне, а лишь их отдаленные физические и языковые предки — протославяне.