Что бы ни замышляли тапси, они явно не хотели уничтожать центр, иначе бы скинули со струны снаряженный взрывчаткой транспортник. Одного такого снаряда вполне хватит, чтобы превратить постройки в дымящийся кратер. Неважно, на какую глубину прогрызется огненный шторм — хлынувшая из океана вода похоронит всех уцелевших.

Но жуки явно собрались брать врагов живьем. Створки бронированных шлюзов поднялись подобно крыльям божьих коровок. Под прикрытием силовых экранов и тяжелых плазмометов из барж начали выпрыгивать пришельцы в реактивной броне. И без того немаленькие тапси выглядели как огромные роботы. Нагрудные пластины тяжелых скафандров были окрашены в белый, все остальное в алый: цвета гвардейцев самой королевы.

Ради чего же она бросила лучшие и малочисленные войска на убой? Ведь шансов спастись у налетчиков попросту нет, даже им не по силам тягаться с ларанским столичным гарнизоном. Впрочем, они действовали вполне себе под стать смертникам. Без раздумий и страха бросились на стены невзирая на шквальный огонь с высоты.

Пока вооруженные переносными катапультами солдаты превращали бруствер в пошехонский сыр, двое жуков попытались притащить под ворота длинный ящик с взрывчаткой. Обоих подстрелили, им на смену бросилась следующая пара. Выбивать засевших на стенах ящеров стало слишком накладно — лазурные небеса уже усеяли огненные точки — космолетчики спешили на подмогу. Они явятся первыми, и если тапси не успеют проникнуть в комплекс — им конец. А бомбить центр никто не прикажет — не последние лица там находятся, да и от успешности проекта зависит слишком многое. Ведь речь идет не столько о возрождении рода людского, сколько об обнаружении артефактов Древней, и уничтожать такие козыри никто не станет.

Так что придется ждать штурмовые группы, а до этого комплекс будет полностью в жучином распоряжении.

— Госпожа Галл! — В комнату вбежала ящерка в белом комбезе и маске. — Нас…

— Я в курсе.

На экране перед Элурией теперь выводились данные с камер наружного наблюдения. Ожесточенный бой уже пошел на убыль. Никто не ожидал от тапси такой дерзости всего-то через пару дней после массированной атаки на планету. Поэтому гарнизон сильно увеличивать не стали, и большая часть защитников пала.

Вдруг здание хорошенько тряхнуло, в окнах, показывающих ворота, пошла белая рябь.

— Они внутри.

— Какие будут распоряжения? — испуганно пролепетала подручная.

— Заблокировать все двери, уничтожить главный сервер, включить самоуничтожение.

— Есть!

— Лера, хватай Астру и жди в лифте. Я сейчас.

Ящерка встала за терминал, вызвала клавиатуру и принялась судорожно вводить команды. Элурия подошла к Семену и тихо сказала:

— Извини, но тебе придется остаться. Я и так опоздала с эвакуацией. Знал бы, как не хочется тебя убивать, но выбора нет. Надеюсь, поймешь и простишь. Не бойся, больно не будет, обруч мгновенно уничтожит твой разум. Прощай.

Галл поцеловала парня и активировала планшет. Землянин как мог пытался пошевелиться или открыть рот, но получалось лишь бешено таращить глаза. Зеленый палец нажал нужную кнопку, Семен вздрогнул, закатил глаза и часто заморгал. Из уголка губ потекла струйка слюны.

— Все, уходим.

Платформа опустила троицу на самое дно комплекса, в наполовину затопленный ангар с узким пирсом. Рядом с ним покачивалась небольшая подводная лодка, похожая формой на кита-белуху. Галл открыла с планшета горб-люк, Лера с синтетиком на руках прыгнула внутрь. Ларанка села в кресло пилота, быстро проверила все системы и включила двигатели.

Субмарина медленно скрылась под водой, пуская пенистые пузыри. Лобовой прожектор осветил узкий тоннель, выложенный бетонными кольцами и разделенный тремя решетчатыми шлюзами. При подходе к ним автомат запросил пароль и биометрические данные.

Убедившись, что за рулем действительно начальница комплекса, робот открыл все перегородки и снова запер ход, как только белуха вынырнула в открытый океан.

— Адмирал, как слышите, прием?

— Слышу вас хорошо, — раздалось из динамика на приборной панели.

— Объект эвакуирован.

— Отлично, совет будет рад этой новости. Сейчас перешлю координаты, там вас встретит подводная эскадра и сопроводит в штаб.

— Благодарю. Конец связи.

Семен открыл глаза. Все заволокло туманом, очертания были нечеткими, смазанными, уши словно забили ватой. Он потер лицо ладонями и осмотрелся. Знакомая мрачная комната с черными плитами в центре. Обитель Древней в заброшенной пирамиде.

А вот и она сама — стоит спиной к парню и разглядывает стену, будто перед ней окно.

— Где я? — судорожно произнес землянин, не узнав собственный голос. Тот самый едва слышимый писк из ночных кошмаров.

— Все там же: вне времени и пространства.

— Я… умер?

— Еще нет.

— Еще?

— Именно. Мне удалось выкрасть твое сознание до стирания, но обратный отсчет продолжается. Часики самоуничтожения тикают, Семен.

— Погоди…, - человек мотнул головой. — Как ты сумела выйти на связь?

Женщина мило хохотнула:

— Уж точно не с помощью твоей длинной антенны. Неужели ты думаешь, что я, могущественнейшая из сущих, буду использовать секс в качестве телефона? Это оскорбительно.