– Слушай, все знают, что все эти твои истории об инопланетянах полая чепуха, так что лучше давай не начинай снова, ладно? – на одном дыхании выпалил нищий, точно зная, когда хозяйку "Мисс Апокалипсис" следует остановить от длительных рассказов о том, как ее похитили инопланетяне и что они с нею вытворяли.

Тогда обиженная женщина решила познакомиться поближе с небывалым явлением.

– Здравствуй, незнакомка, – поприветствовала она девушку.

Та взглянула на нее из-за барной стойки и лучезарно улыбнулась:

– Вы хозяйка этого прекрасного заведения? Слушайте, не хочу показаться невоспитанной, но тут просто здорово. А еще у меня так много друзей появилось!

Мисс Апокалипсис внимательно оглядела девушку. Вроде та на вид была нормальной, никаких следов поражения радиацией.

Хозяйка таверны взмахнула перед глазами девушки, но та оказалась вполне зрячей. Тогда как она может нести подобную чушь? Между прочим, в углу, возле дальнего столика, один на другом лежали пьяные в хлам мужика. Чудесное заведение?

– Я хочу заказать еды, – сказала незнакомка. – Можно меню?

– Что это? – не поняла Мисс Апокалипсис.

– Это такой список, где предоставлены все ваши вкуснейшие блюда, из которого я могла бы выбрать себе что-то.

– А зачем это?

– Так вы предоставите клиенту возможность самому выбрать... неужели у вас нет такого? Боже, да вы еще более необычное заведение, чем я думала.

Хозяйке "необычного заведения" этот комплимент показался оскорблением.

– Нормальное, – наконец произнесла она необычно обижено-гордым тоном. – Лучшее в этом городе. У меня, между прочим, сам мэр обедал.

– Это не тот, что умер после этого? – послышалось из толпы.

– Заткнись! – Рявкнула Мисс Апокалипсис и повернулась к необычной клиентке:

– Что ты хочешь?

– Я хочу пинту пива, самой лучшей самкуки и три лука!

Она заулыбалась, но никто не посчитал это смешным. Впрочем, данное обстоятельство не расстроило девушку. Ее будто невозможно было привести в уныние.

– Все?

– Нет, – радостно ответила она. – Еще белого риса с инайским мясом, черной Боблы-Болы, пачку чипсов "Дэкстэр", порцию индийского рагу, взрывающихся крыс и бутылку рома, пожалуйста.

– Это все? – уточнила ошеломленная трактирщица. – Ты сможешь за все это заплатить?

– Если еще что-то понадобится, я скажу, – пообещала девушка. – А я могу сама выбрать, где бы мне присесть? Да? Спасибо! Вы - лучшая.

Клиентка медленно, словно специально давая окружающим любоваться собой, прошла в дальний угол комнаты и присела за пустым столом. По какому-то жуткому стечению обстоятельств, этот столик принадлежал Джо Вегу, который поняв, что на его территорию кто-то позарился, решил устроить взбучку, но выбравшись из-под стола, обнаружил вполне себе красивую девушку. Если учитывать, что Джо в своей жизни видел мало девушек как таких (Мисс Апокалипсис без обид!), то для него все представительницы противоположного пола были красивыми. Данный экземпляр отличался лишь тем, что мог соревноваться со всеми остальными в конкурсе "Самая Невинная Внешность".

Джо Вега уставился на девушку.

Девушка уставилась на него.

Сам по себе Джо Вега имел вид парней, на которых девушки не задерживают продолжительно свое внимание. Он худощав, у него рыжие волосы, которые все время топорщатся во все стороны, а нелепые бакенбарды делают похожим на поэта-дуэлянта. Одет он так, что на первый раз может показаться, будто этот парень побывал в хороших передрягах, жизнь его погоняла на великих войнах, и вообще, что он бывалый ветеран. Однако мы-то знаем, что на самом деле одежда выпускника Академии Охотников ему досталась методом заимствования без возврата, а ее изношенное состояние объяснялось слишком долгим периодом эксплуатации без любых, хотя-бы элементарных, попыток восстановить прежний блеск.

Однако Джо Вега в какой-то степени таки Охотник. Он действительно учился в Академии Охотников, и даже почти закончил ее. Если бы не одно обстоятельство, из-за которого молодой выпускник больше никогда не способен был убивать, он бы, скорее всего, стал великим Охотником. Но в его деле без убийств никак, более того, вся работа Охотника состоит из устранения за деньги существ, у которых внезапно появились враги, которые этими деньгами обладают и готовы поделиться. В результате Джо Вегу перевели в отделение для отсталых Охотников, где он вот уже провел десять лет, безрезультатно пытаясь научиться убивать.

Джо Вега поднялся на ноги и направился к выходу, дабы побыстрее убраться из таверны, как в один момент на его плечо легла тонкая ладонь.

– Извините, вы Охотник, не так ли – осведомилась ее хозяйка.

– Ничего подобного, – рявкнул Джо Вега.

– Я всего-навсего подумала, что ваша одежда очень похожа на форму Охотника. Ну, раз вы не тот, то я найду другого, – мягко сообщила девушка.

Джо Вега весь будто ощетинился. Хоть он и не окончил Академии, но считал себя охотником не хуже других. И уж точно не в его привычках упускать прибыльное дело. А он их чувствовал за милю.