– Я просто не желаю открываться всем вокруг, – парировал он, поворачиваясь передом к девушке, которую уже полгорода окрестило как "призрак бессмертный".

– Конечно, я вас отлично понимаю, – знающе улыбнулась девушка. – Видишь ли, дело, которое я вам хочу предложить весьма опасное, поэтому нам стоит отойти в сторону.

Джо Вега проследовал за юной незнакомкой на свое прежнее место, откуда он в такой спешке ушел. Возле стойки уже собралась настоящая толпа зрителей, а столики ломались от количества посетителей, которые желали поглядеть на необычную приезжую. Джо подумалось, что они ждут от нее, что она вот-вот превратится в черепаху.

– Мы не сможем тут побыть наедине, – предупредил он. – Слишком много любопытных глаз. И ушей.

– О чем это они? – послышалось подозрительное перешёптывание.

– Что эта иностранка хочет от того придурка-недоохотника? – поинтересовался еще кто-то. – Надо будет встретить его и поинтересоваться.

Джо Вега сглотнул.

– Для начала, – сказала незнакомка, – проследите, чтобы нам принесли все то, что я минуту назад заказала. Пожалуйста.

Джо Вега кивнул и отправился к бармену.

– Там это... позаботься о том, что заказала эта девушка.

– Конечно.

Сбоку к Джо подкатил нищий в грязной кепке.

– Вот уж не ожидал, что такая женщина заинтересуется именно тобой, Джо. И, главное, полгорода прошла, а остановилась на тебе.

Джо отвернулся.

Не успел он отойти от нищего, как дорогу ему загородил здоровенный детина, на груди которого свисал корабельный якорь. В натуральную величину. Джо Вега раньше и не задумывался, что этот трактир имеет такой высокий потолок, где в полный рост может разместиться подлобный амбал. Сверху послышалось:

– Уважаемый, – ровным голосом сказал гигант, – я бы не советовал тебе околачиваться возле той дамы. У Карлоса на нее серьезные планы, и как только она покинет это помещение, эти планы приведут в действие. Ты же не хочешь стать частью их?

– Ни в коем случае!

– Вот то-то и оно! – грозно подтвердил гигант, почти переходя на рык. – Потому что Карлос не любит неожиданных клиентов, которые вмешиваются в его планы. Им он находит самое простое применения в своих подвалах.

Джо Вега быстро отошел, оправдавшись, что ему надо попрощаться с девушкой. Он осторожно оглядел помещение таверны. Самые худшие опасения подтвердились: в каждом из уголков, неведомым образом, даже под потолком на балках, расположились опасного вида фигуры. Джо показалось, что у одной из них он узнал стрелков со снотворными винтовками. Джо никогда не отличался способностью быстро принимать решения, однако в этот момент он напряг свой мозг изо всех сил. С одной стороны, ему не хотелось упускать выгодное дело, а с другой жизнь – намного более драгоценная, и ее не компенсируешь выплатами.

– Меня зовут Мэрри Энн, – с ходу представилась девушка, как только он присел напротив нее.

Несколько зрителей в зале тоже обратили внимание на засевших в укрытиях лазутчиков.

– Рад познакомиться, – ответил Джо Вега. – Я Джо Вега. Послушайте, я должен предупредить вас. Вам грозит опасность.

– Прекрасно! Как раз этого и нужно.

– Не понял?

– Что там с моей едой?

– Ее сейчас принесут. Или нет. Зависит от того, захочет ли Мисс Апокалипсис забрызгать ее вашей кровью.

– О, не стоит так беспокоиться о моей безопасности. Это место просто отлично, а все эти люди... и не люди такие приветливые. Смотри!

Мэрри Энн, лучезарно улыбаясь, помахала толпе. Те ответили неуверенными приветствиями.

– Ага, да, – закашлялся Джо Вега. – Приветливые. Тем не менее, вам стоит как можно быстрее бежать отсюда.

– Хорошо. Но сначала я попробую то, что я заказала. Мне очень интересно здешняя еда. Вам она нравится?

Джо Вега серьезно задумался над этим вопросом.

– Наверное, – в конце концов, выдавил он.

– Вот и волшебно. А еще я бы хотела встретиться с местным правительством.

Тут Джо Вега понял, что девушка явно приняла что-то наркотическое. Он на это надеялся.

– Ага, – догадался он, – так вы прибыли от лица какого-то города?

– Ох, нет. Я всего лишь хочу пообщаться с этими великими военачальниками, что столько лет держат в порядке после Катастрофы такой прекрасный город.

«О, ты сильно удивишься, насколько они великие, а еще насколько прекрасен этот город, когда тебя будут связанную тянуть за лошадью, – мрачно подумал Джо Вега. – В любом случае мне надо бежать как можно скорее, пока кто-то не решил, что я стану отличным дополнением».

– А откуда ты такая странная? – поинтересовался Джо Вега.

Тем временем фигуры под крышей начали неуловимо медленно двигаться. Джо не мог не заметить блеск клинков.

– О, я издалека. Вы когда-нибудь слышали о Небесном Царстве?

– Ну, у нас тут есть один Университет, и это слово тоже пишется с большой буквы...

– Нет, вы явно не об этом. Небесное Царство – это место, где проявляют свои умы на деле все одаренные жители мира. Там был создан Поезд Перемен.

– Никогда о таком не слышал.