– Ну и прекрасно. Главное, чтобы они этот восторг правильно у себя в Акмее подали. А как там Сэлл?

– Как всегда.
– Джо пожал плечами.
– Если глаз да мушкет не подведёт, то нас ждёт отменное зрелище.

– Кстати о мушкете. Ты не видел Арно? Я удивлен тому, что он по своему обыкновению не отчитывается передо мной по сделанной работе.

– Может, забыл? Дора уже давно мне жалуется на его память.

– Возможно.
– Хельмут нахмурился.
– Он даже забыл запереть парадный вход. Знаешь, я думаю пора ему прямо сказать, чтобы обучал себе смену. Как думаешь?

– Ну не знаю.
– Джо с сомнением покачал головой.
– Переживёт ли он это? Ты же знаешь, как старик обожает свою работу.

– Знаю, - Хельмут усмехнулся и кивнул в сторону постамента с мушкетом.
– Пойдём.

Они подошли к ящику и стали разглядывать лежащее в нём ружьё. Хельмут огляделся и, убедившись что оружейника нет поблизости, заговорил:

– Я начал переговоры с Арта-Игни по поводу приобретения нового мушкета, а вот этого красавца думаю вручить Арнхольду за верную службу.

Хмыкнув, Джо снял очки и стал протирать их краем жилетки.

– Я думаю, он будет в восторге. Получить мушкет Дувтси Тнилка из рук самого маира. Об этом можно только мечтать.
– Джо надел очки и, наклонившись, вновь осмотрел мушкет. Усмехнувшись, он спросил: - А ты ему его с пороховницей дарить будешь, или как? Потому что старина Арно по-видимому прознал про твой замысел и уже утащил её в свою нору.

– Ты это о чём?
– Хельмут нахмурился и, присмотревшись, обнаружил отсутствие пороховницы.
– Вот те на! Пулю мне в ногу, он забыл положить пороховницу! Нет, ему определенно пора на покой. Пошлёшь за ним?

– Пошлю.
– Выпрямившись, Джо скривился от раздавшегося хруста.
– Вот только сначала в оружейную загляну, он вполне мог её там забыть.

– Хорошо, - маир кивнул.
– Только поторопись, нам скоро начинать.

– Бэн.
– Дэйк, сложив на груди руки, стоял рядом с Уилторсом и нервно переминался с ноги на ногу.
– Уже почти двенадцать. Не пора ли начинать?

Костоправ очень медленно покачал головой.

– Нет. Ещё рано.
– Он с нежностью посмотрел на активатор в своей руке.
– Всё в своё время. Не волнуйся, ждать осталось недолго.

– Сколько?

Бэн слегка повернул голову и с жуткой улыбкой посмотрел на Армастро.

– Они сами нам сообщат, когда будут готовы отправиться к Теламару.

Джо снял со стены лампу и в её тусклом свете стал спускаться вниз. Насвистывая себе под нос, он лениво думал о том, что для города совсем не плохо чуток развеяться и попить винтажки. Всё-таки этот год выдался не из лёгких - с этими тёмными днями урожай совсем никудышный, и если солнце не появится в ближайшее время, всё будет совсем плохо. С топливом тоже придётся поднапрячься, зима обещает быть суровой. Хотя другой теперь и не бывает.

Лестница закончилась и Джо, высоко подняв над головой фонарь, подошел к оружейной и в недоумении остановился.

Дверь была открыта.

"Видимо, Арно забыл запереть, - с сомнением подумал Джо и вспомнил слова Хельмута.
– Хотя забыть закрыть парадный вход это одно, но дверь в оружейную? Ещё и про пороховницу забыть... Странно."

Он открыл дверь и осторожно вошел внутрь. Напряженно всматриваясь в царивший в оружейной сумрак, Джо переложил лампу в правую руку, а в левую, после короткого колебания, решил взять кортик. Если война и научила его чему-нибудь полезному, то это тому, что лучше один раз перестраховаться, чем потом лишится метра собственных кишок.

Выставив клинок перед собой и подслеповато сощурившись, он медленно стал продвигаться вглубь склада, то и дело замирая и прислушиваясь. На первый взгляд не было ничего необычного и он уже собирался списать свою подозрительность на разыгравшуюся паранойю, как вдруг свет лампы высветил бурое пятно, расползшееся по доскам. Это вполне могло быть масло, вот только учитывая сегодняшние странности, в это Джо верилось с трудом. Встав за бочки он вытер о штанину вспотевшую ладонь и поудобнее перехватил кортик, после чего закрыл глаза и попытался унять бешеное биение собственного сердца.

Бездна! Как же он стар для всего этого!

Наконец решившись, сосчитал про себя до пяти и рванул за угол. Поначалу он ничего не увидел, кроме рабочего стола, но потом заметил распростёртое на полу тело, из головы которого торчала рукоять кинжала, а посиневшая рука сжимала пороховницу сделанную из белой кости. Не помня себя Джо подбежал к нему и, отшвырнув в сторону клинок, осторожно перевернул на спину.

– О, Арнхольд.
– На него смотрели безжизненные глаза старого оружейника, которого он знал с самого детства.
– Кто мог такое сделать с тобой?