Хелена вздрогнула. От такого объяснения ей стало намного страшнее. Почему людям нельзя об этом знать? И кто он на самом деле? Если ученый в ней не мог найти ответов, то лучше и не пытаться искать.

Хелена кивнула. Она взяла его за руку- та оказалась прохладной и в тоже время опалила ее кожу- и пошла за ним через комнату к выходу.

Когда они дошли до туннеля, Хелена невозмутимо нагнулась и схватила золотую статуэтку. Котоая напомнила ей «Оскар». Кстати, она могла поклясться, что на постаменте была надпись. Салли Филдс? Слишком темно- не разобрать.

Хелена неожиданно подпрыгнула и ударила Николо по затылку со всей силы. Он качнулся в сторону. А она бросилась бежать дальше по проходу.

Мгновение спустя она вылетела из храма в ночь, ее глупый план удался. Насколько далеко у нее получится уйти?

По крайней мере, он был без обуви, вообще без ничего- вздох- а у нее еще оставались ботинки. Это должно дать ей преимущество. Вопрос в том, найдет ли она обратный путь к цивилизации? Придется постараться.

Руками Хелена лихорадочно отбрасывала грубые ветки и лианы. Они хлестали ее по лицу, царапали руки и ноги. И врезалась прямо в дерево.

Потрогала свой нос.

"Ай! Как больно! Спасибо, еще не сломан".

Пыхтя и потея, Хелена обогнула огромное дерево. Продолжая пробираться вперед с расставленными в стороны руками, она задавалась вопросом: а не безопаснее ли было попытать счастья с тем мужчиной, чем бежать сквозь джунгли, не видя ничего вокруг. Где здесь какие-нибудь скалы?

Хелена споткнулась и упала на колени, от чего открылась рана.

– Сукин с...
– она прикрыла рот ладонями. Быстро встала и снова врезалась во что-то твердое. Опять дерево? Пощупала дрожащими руками. Да нет. Не дерево.

– Так, так... Что это у нас здесь?
– произнес глубокий, незнакомый голос.

Хелена закричала.

Пара стальных рук схватила ее за плечи.

– Тихо, заткнись, сейчас же...
– Голос был низким и угрожающим.

Хелена не видела ничего, кроме очертаний тела и лица.

– Кто, черт возьми, ты такой?

– Меня знают, как Родриго. Ты можешь звать меня Счастливчиком. Я вечность не обедал такой непорочной Запретной, твоя свежая кровь пахнет...
– он замолчал и глубоко вдохнул, - божественно.

Да. Убегать от Николо было плохой идеей. Хелена пиналась и боролась, но что бы ее не удерживало- оказалось в тысячу раз сильнее. Вдруг горячий язык незнакомца прошелся по ее шее, а потом:

– Ммм. Восхитительно.

Он пробовал ее на вкус? Вот черт! Хелена завопила. Мужчина сжал ее талию жесткими руками и крепко прижал к себе.

– Отпусти ее, Родриго, - глубокий голос Николо разрезал ночь, словно долгожданный кинжал.
– Иначе я вырву твои кишки и заставлю тебя их проглотить. Снова и снова.

Родриго замер, но не ослабил крепкой хватки.

"Как пещерный человек, пытающийся удержать куриную ножку", - подумала Хелена.

– Итак, анонимный доброжелатель был прав, - голос Родриго сочился высокомерием.
– Ты тот вампир, которого мы ищем.

"Вампир? Он только что сказал "вампир"?" - Изможденному телу Хелены понадобились все остатки сил, чтобы не грохнуться в обморок. Она помотала головой.

– А также позволь сделать тебе комплимент по поводу твоего модного одеяния, мой друг. Нагота- нынче новый писк моды?
– поинтересовался Родриго.

Похоже, эти двое могут видеть друг друга. Ну конечно; все чудовища могут видеть в темноте.

– Не уверен, что случилось с модой, пока я отсутствовал, - спокойно ответил Николо.
– И мне неинтересно слушать твои рассуждения о моем легендарном теле. Однако, хочу, чтобы ты отпустил мою женщину.

"Мою женщину?"

Медленно незнакомец убрал руки. Хелена почувствовала, как Николо схватил ее и спрятал себе за спину. Она старалась не думать о том, что прижата к его голой, совершенной заднице.

– А, я понял, - воскликнул Родриго.
– Она твоя еда. Я в шоке. Сначала ты бросил нашу королеву на три столетий, а теперь - охотишься за Запретной. И это также запрещено, как и остальное. Так невинна.
– Он громко хмыкнул.
– Для чего, Николо? Может ты уже ни на что не способен? Или она отказала тебе, а ты слишком благороден, чтобы взять ее силой?

– Что за хрень?
– запротестовала Хелена.
– Будьте любезны, кто-нибудь, щелкните по выключателю, зажгите свет или потрите две палочки друг об друга. Я хочу умереть, точно зная, кто меня убил.