Там за железными воротами вне досягаемости, стоял Андрус , посмеиваясь и ехидно улыбаясь..

Никколо обнажил мечи и направился вперед с самыми убийственными намерениями. Он снимет голову Андруса с плеч, даже если это будет последнее в его жизни действие. И если для этого ему придется прогрызть железный забор, он, черт возьми, так и сделает.

Полубог вытянул руку.

– Стой на месте, Палач.

Он бросил через забор что-то металлическое и большое. От вида меча Виктора Никколо встал, как вкопанный. Андрус подул на свои ногти и начал полировать их о темную футболку.

– Мы заперли твоих людей в подземелье. Знаешь, ты плохо их натренировал. Мы отобрали у них оружие, словно конфетку у ребенка.

"Они живы, слава Богам". Никколо нужно лишь выиграть время и продумать действия.

– Ты говоришь по собственному опыту. Почему я не удивлен, что ты выбираешь в качестве жертв детей?

Андрус нахмурился.

– Забавно. Посмотрим, будешь ли ты в состоянии шутить завтра, после того, как мы привяжем к столбам твоих людей и дадим им зажариться до смерти. Одного, кажется, зовут Виктор, да? Твоя правая рука более, чем одну эру? Да еще и Хелена... Думаю, из нее выйдет отличная закуска для парочки вампиров.

– Они ее не тронут. На самом деле, они отдадут за нее жизни.

Андрус рассмеялся.

– Нет, если осушить их до точки, где голод берет верх над преданностью тебе.

Разум Никколо поглотил гнев. Он яростно зашагал вперед, целясь на Андруса.

– Уоу- уоу, - отрезал Андрус.
– От гнева ты не можешь здраво мыслить. Помни, приведешь Рейну и спасешь всех.

– Андрус, я что, похож на идиота? Ты убьешь королеву, и мы все равно погибнем.

Андрус пожал плечами.

– Но ты спасешь Хелену.

– Я буду мертв. У тебя не останется причин сохранять ей жизнь. Одним богам известно, что ты с ней сделаешь. И после всего этого, ты утверждаешь, что не обижаешь слабых?

Андрус зарычал.

– Не надо низости, Никколо. Она даже для такого кровососа, как ты неуместна. Но я тебя прощаю - сегодня у меня настроение для милости - и дам тебе шанс увести Хелену в безопасное место, прежде чем я лишу Рейну головы.

Никколо начал просчитывать все в уме. Непростой выбор. Если Никколо приведет Рейну к полубогам, которые ее убьют, каждый вампир от ее крови - практически вся популяция - превратятся в пепел. Единственный плюс, в это число войдут обскурос. А вместе с ними, сотни тысяч невинных людей, жизни которых пощадили.

Или, ели приведет Рейну Андрусу, и спасёт Хелену. Мог бы перенести куда-нибудь в безопасность (на собственный остров в Греции). И показал бы где спрятаны сокровища и деньги. Ей хватило бы создать новую личность и прожить остаток жизни скрытой от Андруса. Вероятно, после смерти Никколо ее сердце вылечится, сама Хелена вновь полюбит и сможет быть счастливой.

Но между любовью к ней и желанием уничтожить обскурос, мог ли позволить себе уничтожить стольких хороших вампиров? Многие не выбирали такую судьбу, но все же приняли ее и выбрали сражаться на стороне добра.

Нет. Он не мог решить за стольких многих. Не мог играть в богов. Должен найтись другой способ, на поиск которого нужно время. Никколо кивнул.

– Я приведу тебе Рейну, но для этого мне нужна неделя.

Андрус покачал головой.

– Так ты можешь привести подкрепление и спасти Хелену. Не пойдёт.

– Рейна могущественна. Я не могу заставить ее пойти. Вопрос стоит в убедительности, а с ней это сложно. Мне нужно время.

Андрус повернулся к Никколо спиной.

– У тебя есть время до завтрашнего восхода. Не придешь, Хелена станет закуской, а твои люди... зажаренными пиявками.

В Калифорнии почти полночь, значит у Никколо около семи часов, чтобы найти выход из ситуации.

***

Громкий шум наверху разбудил Хелену. Звон металла и последующие, ни с чем несравнимые, приглушенные крики доносились в подземную библиотеку. Распахнулась дверь и вниз скатилось тело. Затем еще одно и еще. Хелена в неверии уставилась на знакомое лицо, в мешанине сплетенных рук и ног. Виктор.

– Боже мой!
– Она прыгнула вперед к груде тел у подножия лестницы. Подхватив мужчину под руки, она потащила огромное тело в сторону. Длинные темные волосы скрывали его лицо. Затем Хелена схватила другого мужчину с верха груды и потащила в строну. Сентин! Затем Виктора. Все без сознания. Хелена аккуратно прижала ладонь к щеке Виктора.

– Ты меня слышишь? Очнись, Виктор. С тобой все в порядке?

Внезапно, Виктор распахнул ярко-голубые глаза. На вампирской скорости, он встал в боевую стойку, но увидев Хелену смягчился. Он бросился к ней.

– Ты жива!- Виктор перевел взгляд на Сентина и остальных, и бросился проверить их.
– С ними будет все хорошо, - добавил он.
– На нас напали с тыла. Повезло, что нас не обезглавили.
– Виктор сбегал к двери.
– Дверь заговорена. Мне не выйти.

Хелена начала истерически хохотать. Рассказала Виктору о разговоре с Симил, включая наставление прочитать историю, чего она так и не сделала. Виктор внимательно ее слушал, а затем ответил.