***

Страж-дозорный беспечно оперся на массивную обоюдоострую секиру, лениво зевая. Стояла глухая ночь, и ему нестерпимо хотелось прикорнуть где-нибудь в уголке, благо голова еще с утра трещала после той знатной пирушке, что они закатили, после того как взяли богатую добычу на землях розовокожих. Но приказ командира был ясен, и воин прекрасно понимал, чем обернется для него его невыполнение.

Орк уже хотел было в очередной, который уже раз приложиться к объемистой кожаной фляге, где у него заманчиво булькало донельзя крепкое и бодрящее пойло, сваренное походным шаманом специально для прочищения головы и... всего остального, как вдруг впереди мелькнула неясная тень, и гоблин рухнул на землю с отсеченной головой. Он даже не успел понять, кто именно даровал ему смерть...

Второй дозорный также беспечно болтавшийся в нескольких десятках метрах от первого схватился за рукоять секиры, но внезапно его глаза встретились с двумя провалами во тьму. Черные зраки уставились в саму душу гоблина, подчиняя ее себе, и через пару секунд дозорный резким неуверенным движением подняв свое оружие, встал рядом с новым господином.

Облик того был ужасен. Гигант почти трехметрового роста с плечами необъятной ширины, но абсолютно сухим, лишенным даже малейшего намека на лишнее мясо телом был одет в легкий полушубок из темного меха оставляющий открытыми толстые мускулистые руки с идеально белой кожей. В его правой руке был зажат огромный обоюдоострый двуручный меч с очень широким лезвием. В левой исполин сжимал массивную полую железную трубу непонятного назначения.

Впрочем ее назначение выяснилось довольно быстро, когда гигант направил ее на ближайший шатер. Из широкого дула вырвался ослепительный огненный шар, в одночасье превративший меховой шатер в гигантский костер. Зазвучали заполошные гортанные крики, и гоблины один за другим принялись выскакивать наружу, катаясь по земле и сбивая жгучее упорно не желающее гаснуть пламя со своих тел и одежд.

Исполин же спокойно двинулся вперед, мерными взмахами чудовищного клинка добивая растерянных противников. Несмотря на кажущуюся неторопливость, он действовал настолько умело и стремительно, что орки, сами бывшие отнюдь не новичками в битвах, не могли ничего ему противопоставить. Каждый удар мистического воителя становился смертельным. Зачарованный дозорный шел следом за своим новым господином. Он не был столь силен и умел, но тоже сумел зарубить своей секирой пару бывших соратников, прежде чем те сбили его с ног и иссекли на куски.

– Эй ты, лови!
– из малого шатра в отличие от большого общего не тронутого пламенем выскочил могучий коренастый гоблин в меховой безрукавке на голое тело. В каждой его руке было зажато по массивному длинноствольному пистолету.

Прогремели выстрелы. С непостижимой скоростью фигура исполина отпрянула в сторону, избежав пуль. Орк с проклятием выругался и, отбросив разряженные пистолеты, вынул из-за пояса секиру. Однако это ему не помогло. Легко уклонившись от удара зеленокожего, исполин все так же играючи снес ему голову. К тому времени все без исключения гоблины лежали мертвыми. Мистический гигант не ведал жалости.

В свете пылающего шатра мелькнула худая согбенная фигура. Темной смазанной молнией пролетел массивный широкий тесак, сорванный с пояса исполина и с непостижимой точностью вонзился под лодыжку беглеца. Орк визгливо заорал и покатился по земле, держась за поврежденную ногу. Гигант медленно приблизился к своей жертве. Ей оказался старый седой шаман весьма худосочной комплекции. Тот, почуяв приближение врага, сорвал с пояса стеклянный сосуд с мутно-зеленой жижей, но его рука была перехвачена исполинской дланью.

– Яд зеленого хирра...
– Холодный голос исполина был абсолютно лишен каких бы то ни было эмоций.
– Весьма ценное приобретение.
– Тяжелый кулак обрушился на затылок старика, и тот тут же обмяк. Быстро обыскав тело, гигант умело связал его тонкой, но очень прочной веревкой, и легко взвалив шамана себе на плечо, спокойно двинулся прочь. Задание было выполнено, и теперь его ждала заслуженная награда.

***

– Ваш клиент.
– На массивную столешницу шлепнулась отрубленная голова крупного орка с позолоченными клыками.

– Очень хорошо.
– Седоватый мужчина средних лет с холодным властным взором едва заметно кивнул, выражая одобрение.
– А это...

– Довесок.
– Холодный голос черноволосого гиганта звучал абсолютно ровно. Связанное тело все еще пребывающего в бессознательном состоянии орочьего шамана оказалось на полу, и его тут же уволокли в неизвестном направлении расторопные слуги, подчиняясь кивку седовласого.

– Как и всегда выше всяких похвал.
– Скупо усмехнулся мужчина.
– Твоя награда.

В руку гиганта перекочевал увесистый приятно позвякивающий кожаный мешочек.

– Отдохни пока пару недель. После тебя найдут...

***

В таверне "У императора" было не особенно много народа. Это заведение было самым дорогим трактиром из всех в славном Орльте, и посему немногие могли позволить себе отдыхать в нем. Вновь прибывший мог.

Трактирщик предупредительно кивнул, увидев перед собой знакомую исполинскую фигуру и тотчас же кликнул подавальщиц, отдавая необходимые распоряжения. Впрочем, те и сами прекрасно знали, как именно нужно обслуживать сего клиента, благо Охотник, воин без имени, знаменитый непобедимый воитель на службе Тайной Канцелярии был хорошо известен по всей империи и далеко за ее пределами. Пришедший неведомо из каких краев, он не принадлежал ни к одной из известных в Шарроне рас. Отдаленно он был похож на торкуркого великана, но гротескные грубые черты их лиц даже отдалено не могли сравниться с прекрасным совершенным ликом мистического создания.