Веспас Третий сдержал свое слово, поставив главу Академии над армией в семьдесят тысяч человек. Более половины ее составляли ополченцы, но у империи ныне не было другого выхода. Потеряв более трети всей армии в битве при Орльте, император не мог рисковать и оставлять столицу без защиты регулярных войск. Армия архимага ускоренным маршем двинулась навстречу силам орды, встретив их на пол пути к столице в центральном Тиваре.

– Какова их численность?
– нахмурился Вейор.

– Многотысячная орда. Точнее сосчитать не удалось.
– Виновато опустил голову гонец.

– Ладно. Всем быть наготове.
– Сам архимаг находился в центре, поставив во флангах по небольшой группе чародеев, чтобы была возможность через них ментально передавать приказы старшим командирам. Таким образом войско как бы превращалось в единый живой организм и могло совершать маневры невозможные при обычной системе командования.

Вместе с Вейором в центре находилась также его любимая ученица Тиара Мэйр, Тамин Суон, Алис, который несмотря на свою принадлежность к альвийскому народу предпочел остаться с друзьями, и воин духа Си-Мэй. Архимаг при виде инийца пришел в неописуемый восторг и, как и обещала чародейка, предоставил остаткам его народа убежище в стенах академии в обмен на помощь и сотрудничество. Вождь южан разумеется тут же принял предложение волшебника, благо у него попросту не было иного выбора, и теперь ради жизни собственного племени был готов биться против кого угодно, тем паче с теми, кто явился причиной уничтожения его сородичей.

Орки появились огромной нестройной ордой. Здесь в богатых центральных землях империи им было где разгуляться, и они вовсе не были намерены отступать, разом вспомнив обо всех обидах, что нанес им Тивар за все века своего существования.

Равнинная местность давала гигантам, привыкшим сражаться именно в подобных условиях, громадное преимущество, но зато у них практически не было огнестрельного оружия и совсем не было конницы. Для лошадей гиганты гоблины были слишком тяжелой ношей, к тому же кони совершенно не выносили запаха уррорцев и не давали им приближаться к себе. Гоблины платили скакунам той же монетой, и если им удавалось разжиться конями, то зеленокожие уроженцы Уррора тут же благополучно пускали их на мясо. Никакой иной ценности эти животные для них не представляли.

Орда остановилась на значительном отдалении от порядков людей. Неожиданно вперед вышел громадный поперек себя шире гоблин и с грозным рыком изо всех сил швырнул в сторону тиварцев громадное копье с ярко-алым штандартом.

– Кровавое копье...
– Протянул Вейор, нахмурив брови.
– Это вызов. Он вызывает нас на поединок...

– Я могу справиться с ним.
– Сжал кулаки Си-Мэй.
– Эта тварь сполна ответит мне за гибель моих сородичей.

– Что ж, попробуй.
– Кивнул архимаг.
– Твоя победа сильно подорвет их боевой дух. Эти дикари помешаны на воинской чести. Мы в любом случае ничего не теряем.

Иниец медленно двинулся вперед навстречу гиганту. Тот спокойно ждал, скаля огромные клыки выкрашенные в багровый цвет. Это был особый знак. Багровые клыки могли иметь лишь верховные военные вожди кланов. Те кого избрала сама орда. Наивысшая честь какой только мог удостоиться орк.

Углук не особенно нервничал. Человек был меньше его чуть ли не вдвое и казался гоблину попросту карликом. Каким бы искусным воином он не был, ему не устоять перед звериной мощью того кого избрали сами духи для того чтобы привести орду к долгожданной победе.

Противники начали медленно сходиться. Си-Мэй был вооружен легкой саблей и гибким ременным арканом, в то время как его противник довольствовался исполинским топором, который сжимал в могучих мускулистых лапах, свирепо скалясь. Когда он оказались совсем близко, орк неожиданно совершил могучий прыжок, нанеся чудовищный рубящий удар.

Южанин ловко ушел в сторону, одновременно метнув аркан. Ременная петля охватила необъятные плечи промахнувшегося гоблина, но тот, рыкнув, одним движением разорвал ремень, вновь атаковав. Несмотря на внушительную комплекцию, Углук обладал звериными рефлексами. И хотя его техника боя была несколько грубовата, он тем не менее оказался поистине великим воином.

Си-Мэю потребовалось все его умение и скорость чтобы не попасть под сумасшедшую мельницу орочьих ударов. Он пытался совершать ответные выпады, но орк был начеку и не подпускал своего противника слишком близко. Наконец, Углук нанес особенно сильный удар, и его топор глубоко увяз в земле. Иниец не замедлил воспользоваться этой оплошностью соперника, молниеносно рубанув саблей по горлу гоблина. Однако тот неожиданно низко пригнулся, уйдя от удара, и бросился на южанина, сбив его на землю.

Противники покатились по земле, потеряв свое оружие. Орк рассчитывал легко расправиться с тщедушным противником в борьбе, но просчитался. Воин духа обладал поистине стальными мускулами и ничуть не уступал ему силой. Огромные кулаки вождя орды то дело со страшной силой врезались в его бока, но иниец лишь плотнее стискивал зубы и бил в ответ с не меньшей силой и яростью.

Оба бойца вскочили на ноги, тяжело дыша. Оскаленная морда Углука была вся в крови, а один клык был сломан. Южанин то и дело сплевывал на землю тягучую кровавую слюну, но ни один из них не хотел уступать другому. Чуть переведя дух, они вновь сшиблись, схватив друга за горло. Оба давили изо всех сил, но силы вновь оказались равны. И тут южанин пошел на хитрость. Сделав вид, что его силы на исходе, иниец начал поддаваться. Углук торжествующе взревел, усилив давление.