Опытные наемники умело секли их на части, тыча факелами прямо в полуслепые головы не давая приблизиться. Конечно, бестии тоже не оставались в долгу, обрушиваясь на двуногих всей своей массой и разрывая на части бесчисленными острыми конечностями и могучими жвалами. Однако потери людей от этих атак были минимальны. Несмотря на то, что они и близко не могли равняться в мощи с кошмарными инсектоидами, они действовали гораздо более слаженно и умело, что не могло не сказаться на исходе битвы.

В стане многоножек возникло смятение. Их кислая зеленоватая кровь забрызгала все вокруг. Множество тварей лежали изрубленные на куски, и насекомые, оглашая воздух тревожным треском принялись отступать. Инсектоиды проворно отползли к скалам и неподвижно замерли словно чего-то ожидая. Их оставалось еще довольно много, и даже с учетом всех потерь они представляли немалую опасность для отряда.

– Чего они ждут...
– Прищурился Эмс Травер находившийся за спинами воинов среди прочих чародеев.

– Похоже, ее...
– Выдохнул один из магов, указав на одну из дальних скал. Та внезапно заходила ходуном, и перед опешившими воинами из мрака возникла настоящая живая гора.

Гаудэ озадаченно задрал голову. Если у многоножек и существовал прародитель, то это без сомнения был он. Даже по самым скромным прикидкам матка сколопендр была длиной не менее тридцати метров и толщиной с пятерых взрослых мужчин.

– Все назад!
– Охотник одним прыжком покинул строй, подняв свой гигантский клинок.
– Я сам ей займусь.

Воин Погибели принялся настороженно кружить вокруг чудовища. Спустя пару мгновений к нему присоединились Гаудэ и Си-Мэй. Пара взглядов, и воины поняли друг друга без слов. Разделившись, они начали обходить бестию с боков, отвлекая ее внимание. Сколопендра яростно щелкала жвалами, пытаясь ухватить мелких, но донельзя юрких противников, однако у нее ничего не выходило. Все трое обладали отменной реакцией и в самый последний момент избегали смертоносных челюстей.

Воспользовавшись тем, что бестия отвлеклась на его союзников, Охотник внезапно оказался позади твари и одним прыжком вскочил ей на спину. Многоножка принялась яростно извиваться, стремясь сбросить дерзкого врага, но у нее ничего не выходило. Безымянный держался крепко.

Гаудэ запустил в сколопендру град невидимых клинков, стремясь хоть как-то отвлечь ее внимание. Магические лезвия проделали в брюхе чудовища довольно внушительную рваную дыру, однако непохоже было, чтобы это как-то серьезно ему повредило. Однако атака Демона заставил инсектоида на секунду отвлечься, чем и воспользовался Охотник, добравшись до затылка бестии и нанеся ей один единственный точный удар. Клинок Безымянного на всю длину вонзился сколопендре аккурат под основание затылка и раскрылся внутри, перерубив важные внутренние жилы.

Тварь издал низкий рокочущий гул и рухнула на землю содрогаясь в чудовищных конвульсиях, круша все вокруг себя и давя своих же не успевших убраться куда подальше сородичей. Подергавшись где-то с минуту, она, наконец, затихла. К счастью Несущий Смерть вовремя успел перепрыгнуть на один из высоких скалистых уступов и сумел уцелеть.

Многоножки тут же принялись беспорядочно отступать, издавая испуганный треск. Похоже, гибель их чудовищной матки сумела внушить им должное почтение к своим недавним противникам.

***

На следующий день отряд, наскоро подсчитав потери, продолжил путь. Пятнадцать человек потеряли они в ходе стычки со сколопендрами, но к счастью до обители неведомого было уже совсем недалеко, и посему имперцы стремились добраться до нее как можно скорее, пока им не встретился кто-нибудь еще из местных, как выяснилось, отнюдь не всегда дружественно настроенных обитателей.

Хотя на время пути Братство и заключило с чародеями временный союз, все же обе группы относились друг к другу с изрядной долей настороженности и прохладцы, стараясь держаться обособленно. Гаудэ и Охотник также демонстративно не замечали друг друга чтобы не вызвать подозрения своих командиров. Лишние ссоры и провокации были сейчас совершенно не к чему.

Полдня путники упрямо карабкались по скалам, глотая холодный разреженный воздух, и наконец, выбрались на открытую площадку на противоположном конце которой располагалась огромная пещера.

– Я чувствую огромную силу исходящую оттуда...
– Потрясенно выдохнул Торн Вейор.
– Никогда раннее я не сталкивался ни с чем подобным.

– Не ты один.
– Усмехнулся глава Тайной Канцелярии.

– От нее веет... приглашением.
– Прищурился Охотник.
– Но оно желает видеть не всех.