В комнату вернулась служанка и поставила перед нами три чашки кофе. Амарант отложил в сторону лист и пригубил напиток из чашки. Мы с Квентином последовали его примеру. Кофе был хорошим, крепким и ароматным.

— Неужели ла Локо оказался главарем преступников? — с удивлением в голосе спросил Амарант.

Квентин чуть заметно кивнул, не столько отвечая на вопрос, сколько отмечая что-то для себя.

— Судя по всему, так и есть, — сказал он. — Я уверен, что до вас уже успели дойти слухи о том, что тропиканцы, в основном зверолюды, принялись вымогать у наших торговцев деньги за «защиту» от самих себя. У нас есть основания считать вашего знакомца ла Локо, чьи приметы я привожу в конце статьи, причастным к этому. Мы думаем, что он все это и организовал.

— Кто бы мог подумать, такой приличный молодой человек, а оказался таким негодяем!

Лично мне показалось, что я услышал в голосе Амаранта неприкрытую иронию.

— Но, вообще — да. До меня не то, что слухи доходили, я не далее как полчаса назад разговаривал с одним моим приятелем, ювелиром. К нему вчера в мастерскую заявились три тропиканца самого бандитского вида, как он утверждает. Как вы догадались, они потребовали от него платить им за то, чтобы его никто не трогал. В противном случае, они угрожали спалить его лавку. Скажу откровенно, сумма небольшая — три грифона в неделю. Для первоклассного ювелира это не те деньги, о которых можно было бы говорить, если бы не сам факт вымогательства. Он пришел ко мне за помощью и был весьма расстроен, смею вас уверить.

— И вы ему помогли? — поинтересовался Квентин.

— Помог, разумеется. Советом. Я посоветовал ему обратиться за помощью в Стражу. Когда имеешь проблему такого рода, то лучший способ решить ее — обратиться за защитой к тому, кому ты за нее платишь.

— В каком смысле «платишь»? — не понял я.

— В прямом, мой юный друг, в прямом, — сказал Амарант. — Вот представьте себе этого моего приятеля, ювелира. Он работает, получает прибыль и платит с нее налоги в городскую казну. На его деньги город содержит, в том числе, Стражу, обязанность которой обеспечивать ему безопасность от подобных неприятностей. Можно сказать, что при посредничестве муниципалитета, он нанял Стражу, чтобы она его защищала. Соответственно, раз он платит за защиту Страже, то и за защитой должен обращаться туда. Это нормальный порядок вещей, вмешивать в который еще кого-то нецелесообразно. Во всяком случае, пока.

— Пока? — прищурился Квентин.

— Ну конечно, — ответил Амарант. — Судя по статье, что я только что прочитал, Стража работает над возникшей проблемой и пока рано говорить, что она не справится. Вот если вы не справитесь, то тогда — другое дело. Тогда мой совет будет иным. Согласитесь, если вы наняли кого-то, а он не способен в одиночку справиться с тем делом, для которого нанят, то вы вправе нанять еще кого-то ему в помощь, разве нет? Лично я не вижу в этом ничего предосудительного.

— И к кому вы ему посоветуете обратиться, если мы не справимся? — спросил Квентин.

— Разумеется, к тому, кто справится, — ответил Амарант и снова я услышал иронию в его голосе. — Не будем прежде времени говорить о персоналиях, да и не так уж важно, кто это будет.

— Не важно? — нахмурился Квентин.

— Для него — не важно. Для вас — возможно. Поймите правильно, мой приятель — законопослушный человек, во всяком случае, по части налогов у соответствующей городской службы к нему никогда никаких претензий не было. Но он живет и работает в городе не только для того, чтобы исправно платить налоги. Он просто занят любимым делом, в котором большой мастер и хочет заниматься им и далее. Знаете, все эти пожары, все эти угрозы, все эти волнения — они ведь плохо влияют на твердость руки, которая так необходима ювелиру. Уверяю вас, он готов будет заплатить, если потребуется, заплатить любому, кто сможет его защитить. Если таковых не найдется, ну что ж, он станет платить тропиканцам или уедет в другое место. В конечном итоге для него все закончится хорошо, ведь мой приятель — человек весьма разумный. Вот только захочет ли он после этого и дальше так честно платить налоги, я не знаю. И если перестанет, лично я не стану его за это уж очень осуждать.

Собственно говоря, трудно было с Амарантом не согласиться, как по мне — так он прав.

— Впрочем, я пока не склонен списывать Стражу со счетов, — добавил Амарант и в этот раз его «пока» получилось уж очень ироничным, а, главное, коротким словом.

Аптека при клинике едва ли не лучшая в городе. По крайней мере, по ассортименту. Я купила не только глюкозу, но и витаминами запаслась, формалина взяла и всякой мелочи типа хлорида калия. Пригодится. Пакет с покупками, конечно, объемный получился, но маленькое несложное заклинание — и он стал совсем легким.

— Ну что, возвращаемся в Управление? — спросила я у Илиса, который ожидал меня на улице.

— Нет, — ответил он. — Нам на верфь надо. Мне, то есть. Ты, если хочешь, можешь в отдел возвращаться.

Вообще, я бы и поехала сразу в Управление. Все что надо, я уже купила, заняться мне есть чем, и я уже было открыла рот, чтобы сказать Илису, что возвращаюсь, но природное любопытство внезапно возобладало.

— А зачем тебе на верфь? — спросила я.

— Мне с госпожой Яльгой поговорить надо, — ответил Илис. — А она там сейчас. Ведь это нехорошо, что телефоны ломаются. Здесь телефон — он же нужен был. Чтобы звонили, если заболел кто. Остановить это надо.

Так. Пожалуй, мои дела подождут. Уж лучше я с ним поеду, а то опять арестует ее или еще чего учудит.

— А, — сказала я. — А чего ты тогда извозчика не ловишь? Верфь далеко, я пешком туда не пойду.

В дороге Илис был задумчивым и каким-то даже мечтательным.

— Что это с тобой? — спросила я.

— Триз вспоминаю, — признался он. — Красивая очень.

Вот уж не думал, что красота Триз способна произвести впечатление и на Илиса. Я бы еще поняла, если бы на его месте был Квентин. Но наш рыжий? Я думала, его только лисички интересуют.