— Новости от Джима, — отозвалась Лиза.

Скрипнул отодвигаемый стул, послышались шаги, дверь открылась.

Владимир долго смотрел на нее, словно не узнавая.

— Проходи, — наконец скрипуче сказал он и посторонился.

Парень, которого он называл Василием, сидел у окна. Дневной свет серебрился в его черных волосах. Он обернулся, и сердце Лизы забилось.

По всему было видно, парень приходит в себя: его взгляд стал осмысленнее, движения более уверенными.

— Джим будет немного позднее, — защебетала Лиза. — У него неотложные дела на дискотеке. Он поручил мне пока занять вас.

— Мы не лорды какие-нибудь, чтобы занимать нас, — пробурчал Владимир. — Пожрать бы чего-нибудь принесла.

— Я уже распорядилась, — весело сказала Лиза. — Обед доставят в номер.

«На этом постоялом дворе стакан воды не доставят, не то что обед», — подумала она, оглядывая облезлые стены и захудалую обстановку.

Лизу усадили за стол к окну. Владимир за неимением лишнего стула сел на кровать.

— Как дела в России? — спросила Лиза. — Я уже давно там не была.

— Дела идут прекрасно, — отозвался Владимир. — Пришло наше время. Еще пару лет, и каждый из нас сколотит состояние. Тогда «прощай, немытая Россия», как говорил Пастернак.

— Это говорил Пастернак, а не Ломоносов? — ехидно спросила Лиза.

— Не время, а безвременье, — сказал вдруг спутник Владимира. — Но Россия встанет на ноги. Тем быстрее, чем раньше ее покинут сколотившие состояние и вернутся нормальные люди.

— Смотри-ка, очнулся, — удивленно произнес Владимир. — Пора ставить дозу.

— В туалет сходить не хочешь? — внезапно вмешалась Лиза, обращаясь к Владимиру. — Пока есть возможность. Я послежу за ним.

— Пожалуй, — согласился Владимир. — Отлить не мешает.

— По коридору направо, не доходя двух дверей до лестничной площадки.

Владимир поднялся.

— Как тебя зовут? — быстро спросил спутник Владимира, едва он вышел.

— Лиза. А тебя?

— Мое настоящее имя Артем. Они доставили меня сюда, насильно введя наркотик. Сейчас я уже в полном порядке. Мне нужно срочно вернуться в Россию. Но у меня нет денег.

— Ты знаешь, зачем они тебя сюда привезли?

— Предполагаю.

— Эти черные бандиты еще хуже русских, хотя русская мафия наводит страху уже и здесь, — Лиза оглянулась на дверь. — Кто такой Владимир?

— Пешка. Он всего лишь сопровождает меня. Мы прибыли на транспортном самолете. Сюда из России нет регулярных рейсов.

— Да. Я знаю, — сказала Лиза. — Какие там рейсы. Здесь непрерывно воюют. Все со всеми, уже несколько лет. Тебе правда нужно в Россию? Сердечные дела? — Лиза испытующе посмотрела на Артема.

— Нет, — он улыбнулся. Улыбка у него была очень искренняя, подкупающая. — Причины гораздо более серьезные, — его лицо сразу стало строгим и озабоченным. — Я могу тебе доверять?

— Да, — горячо сказала Лиза. — Похоже, ты честный и прямой парень. Я сделаю все, чтобы тебе помочь.

— Прежде всего мне нужно выбраться из отеля.

— Кажется, он возвращается, — приложив пальцы к губам, сказала Лиза.

Артем рывком поднялся со стула.

Едва войдя в номер, Владимир понял, что произошло что-то для него весьма неприятное: его подопечный стоял у входа прямо перед ним, а связная от Джима не проявляла при этом никаких признаков беспокойства. Но ни сообразить, что случилось, ни предпринять какие-то действия он не успел — мощный удар в солнечное сплетение заставил его сесть на пол.

Простыней и другого тряпья хватало и в этом номере. Артем и Лиза намертво скрутили Владимира и, снабдив его рот кляпом, затолкали под кровать.

— Не опасно оставлять его в живых? — спросила Лиза.

— Он, конечно, свинья, как все они, — ответил Артем. — Но он обращался со мной не худшим образом. Кроме того, лишние трупы — лишние хлопоты. Зачем нам связываться с полицией?

— Верно, — согласилась Лиза. — К тому же он все-таки наш земляк.

Артем грустно улыбнулся.

Они вышли из номера, закрыв его на ключ.

— Наши друзья остаются здесь на ночь, — сказала Лиза администратору. — А мы прогуляемся, осмотрим город.

Администратор равнодушно кивнул: ему-то какое дело.

Они сели в машину, Лиза включила зажигание.

Артем с любопытством разглядывал город. Городские кварталы представляли собой удивительную смесь европейских и азиатских архитектурных стилей. Там и здесь вдруг выплывали ряды жалких хижин с тесными многолюдными базарчиками меж них. Город стоял на стыке двух религиозных конфессий, проникших сюда с северо-запада и северо-востока, — христианства и ислама. Но, пожалуй, это был город безбожников или, лучше сказать, язычников: у его чернокожих жителей не наблюдалось никакого религиозного рвения. Здесь почти не осталось церквей и мечетей — те, что были, разрушила война.